「バタバタだったねぇ～……」
柚希の声が、休憩室の空気をゆるませた。
「疲れたぁ……マッサージ行きたい……。」
彼女はソファに沈み込むようにだらんと座り、肩を回している。
結衣はコンビニのおにぎりを片手に、
「ほんと、寒くなってきたし体調崩す人増えてきたね。」と呟いた。
温かい緑茶のペットボトルを開ける音が、静かな部屋に響く。
柚希は、ストローを咥えたままにやりと笑った。
「ねぇ～最近、陽向先生とどーなの？」
結衣の手が止まった。
「……どうって？」
できる限り平静を装いながらも、心臓がひとつ跳ねたのを自覚する。
「えー？ 何もないわけないでしょ。最近、よく一緒にいるじゃん。」
「業務上、必要なだけよ。」
「ほんとにぃ～？」
柚希は机に肘をつき、悪戯っぽく結衣を覗き込む。
「結衣、そういう顔してるとき、何か隠してるってすぐわかるんだからね。」
結衣は目を逸らし、おにぎりをもう一口かじった。
「柚希の期待するようなこと、何もないよ。」
柚希は「ふぅん？」と唇を尖らせ、ニヤリと笑う。
「結衣ってさ、ほんとモテるのに自覚ないよねぇ。」
「いや、モテるとかモテないとか、どーでもいい。」
「どーでもよくないよ！だってさ――」
柚希の声が急に弾む。
「あ！ねぇ、あの噂、知らないの？」
「……噂？」
結衣は顔を上げた。
「え、何の話？」
柚希はわざとらしく溜めて、声を潜めた。
「他の科の先生達がね、結衣のこと狙ってたらしいんだけど…
でも、陽向先生が“牽制してる”って最近噂になってるの！」
「…………は？」
おにぎりの欠片が喉に詰まりそうになった。
「ちょ、ちょっと待って、それどういう意味？」
「だからぁ～、陽向先生が“橘さん、そういう軽い人じゃないからやめなよ”って言ってくれたとか！
もう、キャーって感じじゃない？」
「キャーじゃない！やめてよ、そんなの……！」
結衣は顔を真っ赤にして立ち上がる。
「なんで私なのよ！？」
「だって実際、陽向先生が結衣のこと気にしてるんだもん。あれ、完全に脈ありだよ～。」
「……信じられない。噂とかほんと無理……。」
結衣は顔を覆ってうなだれた。
「ただでさえ変な誤解とか嫌なのに……。仕事休みたい……。」
柚希はケラケラ笑いながら「珍しいー！結衣、照れてる～！」と茶化している。
「陽向先生、絶対本気だって。あの人、そんなふわふわしてるタイプじゃないもん。」
「もう、やめてってば……。」
結衣は小声で呟いたが、頬の熱はなかなか引かなかった。
