バレンタイン前日。
　手作りのガトーショコラを焼く。
「甘すぎるのは似合わないかな」
　オーブンの前で彼のことを思い浮かべながら、思わず笑う。

　4年間、毎年バレンタインのたびに迷ってきた。
　本気で渡そうと思っても、いつも勇気が出なかった。
「私、消極的だから」――そう言い訳して。

　でももう、“応援”だけでは足りない。
　明日、渡そう。彼に気持ちを伝えよう。

　放課後の廊下に、夕陽が差し込む。
　私は小さな包みを握りしめ、彼に差し出した。

「結城くん、これ……バレンタインのチョコです」
　彼は少し驚いたように受け取り、微笑んだ。
「ありがとう、白石さん」

　胸の奥に、4年間の想いが溢れ出す。
「4年間、ずっと応援してた。勉強も、野球も、全部。
　でも今日は、“応援”じゃなくて、“好き”って言いたいの」

　沈黙。時計の秒針だけが音を立てていた。

「俺、白石さんが真剣に勉強してる姿、ずっとかっこいいと思ってた。
　なにかに本気で打ち込めるって、すごいことだよね。
　俺の野球も応援してくれてたよね」

　彼は微笑みながら、続けた。
「じつはね、前から知ってたよ。白石さんの“推し”が俺だってこと」

　頭の中が真っ白になる。バレてた？
　もし“キモいから推しとかやめて”とか言われたら――立ち直れない。

「もし今日、白石さんがチョコくれなかったら、俺から渡そうと思ってた」

「え……？」
　彼はバッグの中から、うさぎのラッピングがされたチョコクッキーを取り出した。
「これ、あげる」
　真っ赤に染まった頬が、たまらなく愛しかった。

　帰り際、彼が小さくつぶやく。
「……あや」

　一瞬、息が止まった。
　“白石さん”ではなく、“あや”。
　その呼び方が、チョコレートより甘く、胸に焼きついた。

　私も小さくささやく。
「はるくん」

　夕陽の中で、私たちの声が溶けていった。