「最低ね」

　自分も父親も全て。

　私は使用人の手を振り払うと、部屋を飛び出した。

　すれ違う使用人たちのあわれむようなその瞳から逃れるために、フードを深くかぶると足早に外へ出て街を歩く。

　打ちつける春の雨はどこまでも強く、冷たい。
　それでも傘すら持たない私を気遣う者など、ここには誰もいなかった。

　もっとも、最初からそんな人なんていなかった気もする。

　どうしてこんな風になったのかしら。
　どこで私は選択を間違えてしまったんだろう。

　子どもの頃？
　父の仕事を手伝わされるようになった頃？

　それともあの男爵家に嫁げと言われた時かな。

　いくらだって、父に反抗するタイミングはあった。
　でも出来なかった。
　そんなのことをすれば、どうなるかなんて目に見えていたから。

　あの人は、身内にも使用人にも容赦はない。
　自分に逆らう人間には、酷かったもの。

「でも……こんな時になって好きにしろだなんて。ホント、勝手な人ね」

　私はさしかかった橋の上で、立ち止まる。

　揺れる水面に顔は写らないものの、見える手などにまでバラ様のあざが広がっているのが分かる。
　
　昨日お風呂に入った時には、もう背中の方にまであざが広がっていたっけ。

　あと数日もすれば、あざになったところが痛み出す。
　そうすればもう、ただ苦しみながら死を待つしかない。

　あの家に戻っても、私を看病してくれる人はいない。
　動けなくなったら、食事すら出来ないというのに。

　それを好きにしろだなんて。

「最初で最後の選択が、これだなんて。最低すぎるわね」

　私はやっとの思いで橋の欄干(らんかん)に上る。

　ああホント、最低な人生だったわ。
　何一つ思い通りにもならなくて、こんなの私の人生って言えるのかしら。

　神様なんているとは信じたこともないけど、でも最後だもの。
　少しくらい恨んだっていいわよね。

　最低な人生を用意してくれてありがとう。
　おかげで最後だけは自分で決めれたわ。

　だからもし次があるのなら、絶対に許さない。

　こんな世界なんて、大嫌いよ。
　最低な人生さん、さようなら。　　

　不思議と体から力を抜くと、笑いがこみあげてくる。

「ふふふ」

　そう言葉にしたあと、涙がこぼれ落ちる。
　遠くで誰かの叫ぶ声と、手を伸ばしながら走ってくる影を見た気がした。

　しかし宙に浮いた体はそのまま、冷たく深い川の底に落ちて行った。