その日、藤堂椿はとてもご満悦の様子で
僕と食事をし、
その後ゲームをやって帰っていった。
藤堂家の門をくぐる直前に、
僕を振り返って
「今度裏技教えてやるからっ！」
藤堂椿は白い歯を見せて、
男前に笑った。
僕の胸中は複雑である。
「はぁ〜」
車の窓から流れていく夜景に
ぼんやりと目をやりながら、
僕は深いため息を吐く。
『親友』というポジションっていうのは、
きっと楽なのだろうな。
色んな葛藤を抱えなくても、
その人の一番そばにいることができる
特別な存在で⋯⋯。
心がひどく高ぶって、
相手を傷つけてしまうこともなく、
今日みたいに穏やかに微笑み合うことができて⋯⋯。
だけど決して恋人にはなれない存在⋯⋯か。
「苦しい⋯⋯な」
僕は思わず小さく呟いてしまった。
「大丈夫でございますよ、愁夜さま」
車を運転している坂下が、
バックミラー越しに僕の様子を伺っている。
「藤堂様もあなた様と同様に、
苦しんでおられます」
坂下の言葉に僕ははっとした。
そうなんだよなぁ。
いつも元気な藤堂椿が
ギャン泣きするほど苦しんでいる。
「では、どうして苦しいのでしょうか？」
坂下の問いに、僕は口を噤み、
『それは彼女のことが死ぬほど好きだから』
心のなかで答える。
「藤堂様もきっとあなたさまと
同じお気持ちなのではないでしょうか？」
坂下はそう言ってくれるけど、
正直僕には自信がない。
だって何しろ相手は、
あの藤堂椿なんだから。
わっかんねぇっ！
僕にはさっぱりわっかんねぇ！
僕は頭を悩ませる。
◇◇◇
「ああクッソ！ 眠れねぇ」
俺はベッドの上で寝返りを繰り返す。
目を閉じると、なんか色々思い出す。
「うあああああっ！
どう考えても距離感がバグってるっ！！！」
俺は頭を抱えた。
『お前を好きになるのが⋯⋯恐い』
そういった俺に
『それならあのさ、藤堂椿、
ちょっと触ってみ？』
つって、あのバカは⋯⋯。
はだけたシャツの隙間から見える、
薄く筋肉のついたあいつの大胸筋に⋯⋯。
「さ⋯⋯触ってしまった⋯⋯んですけど⋯⋯」
その感触がリアルに思い出されて
俺は赤面する。
「ああクッソ！
よもやこの俺が
男の大胸筋にドキドキする日が
やって来ようとは⋯⋯」
俺はちょっと泣きたくなった。
『皇愁夜っていうのは、
もっと冷たいもんだと思っていた』
って言った俺に
『もし僕が君に出会っていなかったら、
本当にそういう人間になっていたかもしれない。
人を愛するということを知らず
人に愛されることを知らず
冷たい檻の中に捕らわれて
それでも必死にもがき続ける日々の中で
君が僕に手を差し伸べてくれたんだ。
君が僕に笑いかけてくれたんだ。
あの日から、僕の世界が変わったんだ。
君がいたから⋯⋯生きられた。
それくらい、僕はこの世界の温かなものを
全部君から貰ったんだっ！』
そう言ってくれた。
小学生のころはともかく、
中学生になってからの俺達の関係は本当に険悪で、
絶対俺は嫌われてるって思っていたから
皇が俺のことをそんな風に思っていてくれたことは、
正直すごく嬉しかった。
その皇の友愛に
俺も心から報いたいって思うんだけど⋯⋯さ。
「ああ、クッソ！
あいつの大胸筋が頭から離れねぇっ！」
俺は頭から布団を被る。
そのとき、枕元に置いていたスマホが鳴った。
大胸筋からだった。
「うっ⋯⋯もしもし⋯⋯」
俺はなんとも言えない
背徳感を抱きながら電話に出る。
「ごめん⋯⋯眠ってた？」
愁傷げな声を出しているけど、
お前、起こす気満々じゃねぇかっ！
だがしかし⋯⋯今日の俺は眠れない。
「いや⋯⋯眠れないんだ」
俺は素直にそう言った。
「どうしたの？ 何かあった？」
スマホ越しに、心配そうな声が届く。
「いや⋯⋯大胸筋が⋯⋯ちょっと⋯⋯な」
俺がウニャウニャ言うと
皇が大爆笑した。
「ばっ、バカっ！ 笑うなってば」
俺は狼狽える。
「ごめん、ごめん。ドキドキしちゃったんだ？」
皇はなんだか嬉しそうだ。
「そりゃ⋯⋯生まれて初めてお前の身体に⋯⋯
触れたっていうか、ああいう状況になったら
ドキドキもするっつうか⋯⋯」
俺は恥ずかしくて、
やっぱり歯切れの悪い口調になってしまう。
「光栄だよ、君にドキドキしてもらえて。
いや〜筋トレ頑張った甲斐があるなぁ」
やっぱり皇は上機嫌だ。
「ところで藤堂椿、
君は親友にドキドキするの？」
不意に投げられた皇の問いに、
俺は口を噤む。
「うぐっ⋯⋯」
親友にそういう想いを抱いている時点で、
なんか裏切り行為な気がする。
こいつにすごく申し訳ない気がする。
「不純な思いを抱いてしまって
すいませんでした。
以後気をつけます」
小学生の作文みたいな言葉で詫びると
「何を言っているんだい？ 藤堂椿。
以後気をつける必要なんてまったくないよ？
君は僕に対して大いに不純な思いを抱くといい。
なぜなら僕と君とは親友ではないから」
突きつけられる現実に俺は下を向く。
「僕と君とは⋯⋯」
スマホの向こうで皇が言葉を切った。
ったく容赦ねぇな、コイツは。
ちょっとくらい
そういうフリをしてくれてもいいじゃんよ。
もしもコイツの親友になることができたなら、
俺はずっとコイツのそばにいられるのに。
皇の腕の中で、
ほんの一瞬夢見てしまった甘い幻。
そんな俺の儚い恋心を
見事に粉砕してくれる。
「ただの腐れ縁だ⋯⋯バーカ⋯⋯」
恋の甘さとほろ苦さを込めて、
俺は憎まれ口を叩いた。
僕と食事をし、
その後ゲームをやって帰っていった。
藤堂家の門をくぐる直前に、
僕を振り返って
「今度裏技教えてやるからっ！」
藤堂椿は白い歯を見せて、
男前に笑った。
僕の胸中は複雑である。
「はぁ〜」
車の窓から流れていく夜景に
ぼんやりと目をやりながら、
僕は深いため息を吐く。
『親友』というポジションっていうのは、
きっと楽なのだろうな。
色んな葛藤を抱えなくても、
その人の一番そばにいることができる
特別な存在で⋯⋯。
心がひどく高ぶって、
相手を傷つけてしまうこともなく、
今日みたいに穏やかに微笑み合うことができて⋯⋯。
だけど決して恋人にはなれない存在⋯⋯か。
「苦しい⋯⋯な」
僕は思わず小さく呟いてしまった。
「大丈夫でございますよ、愁夜さま」
車を運転している坂下が、
バックミラー越しに僕の様子を伺っている。
「藤堂様もあなた様と同様に、
苦しんでおられます」
坂下の言葉に僕ははっとした。
そうなんだよなぁ。
いつも元気な藤堂椿が
ギャン泣きするほど苦しんでいる。
「では、どうして苦しいのでしょうか？」
坂下の問いに、僕は口を噤み、
『それは彼女のことが死ぬほど好きだから』
心のなかで答える。
「藤堂様もきっとあなたさまと
同じお気持ちなのではないでしょうか？」
坂下はそう言ってくれるけど、
正直僕には自信がない。
だって何しろ相手は、
あの藤堂椿なんだから。
わっかんねぇっ！
僕にはさっぱりわっかんねぇ！
僕は頭を悩ませる。
◇◇◇
「ああクッソ！ 眠れねぇ」
俺はベッドの上で寝返りを繰り返す。
目を閉じると、なんか色々思い出す。
「うあああああっ！
どう考えても距離感がバグってるっ！！！」
俺は頭を抱えた。
『お前を好きになるのが⋯⋯恐い』
そういった俺に
『それならあのさ、藤堂椿、
ちょっと触ってみ？』
つって、あのバカは⋯⋯。
はだけたシャツの隙間から見える、
薄く筋肉のついたあいつの大胸筋に⋯⋯。
「さ⋯⋯触ってしまった⋯⋯んですけど⋯⋯」
その感触がリアルに思い出されて
俺は赤面する。
「ああクッソ！
よもやこの俺が
男の大胸筋にドキドキする日が
やって来ようとは⋯⋯」
俺はちょっと泣きたくなった。
『皇愁夜っていうのは、
もっと冷たいもんだと思っていた』
って言った俺に
『もし僕が君に出会っていなかったら、
本当にそういう人間になっていたかもしれない。
人を愛するということを知らず
人に愛されることを知らず
冷たい檻の中に捕らわれて
それでも必死にもがき続ける日々の中で
君が僕に手を差し伸べてくれたんだ。
君が僕に笑いかけてくれたんだ。
あの日から、僕の世界が変わったんだ。
君がいたから⋯⋯生きられた。
それくらい、僕はこの世界の温かなものを
全部君から貰ったんだっ！』
そう言ってくれた。
小学生のころはともかく、
中学生になってからの俺達の関係は本当に険悪で、
絶対俺は嫌われてるって思っていたから
皇が俺のことをそんな風に思っていてくれたことは、
正直すごく嬉しかった。
その皇の友愛に
俺も心から報いたいって思うんだけど⋯⋯さ。
「ああ、クッソ！
あいつの大胸筋が頭から離れねぇっ！」
俺は頭から布団を被る。
そのとき、枕元に置いていたスマホが鳴った。
大胸筋からだった。
「うっ⋯⋯もしもし⋯⋯」
俺はなんとも言えない
背徳感を抱きながら電話に出る。
「ごめん⋯⋯眠ってた？」
愁傷げな声を出しているけど、
お前、起こす気満々じゃねぇかっ！
だがしかし⋯⋯今日の俺は眠れない。
「いや⋯⋯眠れないんだ」
俺は素直にそう言った。
「どうしたの？ 何かあった？」
スマホ越しに、心配そうな声が届く。
「いや⋯⋯大胸筋が⋯⋯ちょっと⋯⋯な」
俺がウニャウニャ言うと
皇が大爆笑した。
「ばっ、バカっ！ 笑うなってば」
俺は狼狽える。
「ごめん、ごめん。ドキドキしちゃったんだ？」
皇はなんだか嬉しそうだ。
「そりゃ⋯⋯生まれて初めてお前の身体に⋯⋯
触れたっていうか、ああいう状況になったら
ドキドキもするっつうか⋯⋯」
俺は恥ずかしくて、
やっぱり歯切れの悪い口調になってしまう。
「光栄だよ、君にドキドキしてもらえて。
いや〜筋トレ頑張った甲斐があるなぁ」
やっぱり皇は上機嫌だ。
「ところで藤堂椿、
君は親友にドキドキするの？」
不意に投げられた皇の問いに、
俺は口を噤む。
「うぐっ⋯⋯」
親友にそういう想いを抱いている時点で、
なんか裏切り行為な気がする。
こいつにすごく申し訳ない気がする。
「不純な思いを抱いてしまって
すいませんでした。
以後気をつけます」
小学生の作文みたいな言葉で詫びると
「何を言っているんだい？ 藤堂椿。
以後気をつける必要なんてまったくないよ？
君は僕に対して大いに不純な思いを抱くといい。
なぜなら僕と君とは親友ではないから」
突きつけられる現実に俺は下を向く。
「僕と君とは⋯⋯」
スマホの向こうで皇が言葉を切った。
ったく容赦ねぇな、コイツは。
ちょっとくらい
そういうフリをしてくれてもいいじゃんよ。
もしもコイツの親友になることができたなら、
俺はずっとコイツのそばにいられるのに。
皇の腕の中で、
ほんの一瞬夢見てしまった甘い幻。
そんな俺の儚い恋心を
見事に粉砕してくれる。
「ただの腐れ縁だ⋯⋯バーカ⋯⋯」
恋の甘さとほろ苦さを込めて、
俺は憎まれ口を叩いた。
