場所を僕の部屋に移して、
僕は藤堂椿を抱きしめる。
「好きなだけ泣いたらいいよ、藤堂椿。
ここなら誰も見ていない」
彼女の涙を他の誰かに見せるのは嫌だった。
彼女は今、もっとも弱い部分を僕に晒している。
藤堂椿の仮面を脱ぎ捨てた、
ただの女として僕に対峙しているのだ。
そして今彼女が流している涙の原因も⋯⋯。
そこに僕は男としての甘やかな愉悦を感じてしまう。
「よ〜しよしよしよし」
僕は小さい子をあやすように
藤堂椿の背中をポンポンする。
「うえっ⋯⋯ひっく⋯⋯うえぇぇん」
藤堂椿は昔と変わらない、
派手な泣き方だ。
不意に愛おしさが込み上げて、僕は目を細めた。
っていうか現在僕達は、
すんごい体制になっている。
カウチに腰掛けた僕の上に、藤堂椿がまたがって
向かい合っている⋯⋯というか抱き合っている。
まさしく小さい子をあやす、親御さんの図なんだけど、
高校生同士でやると、ぶっちゃけエロい。
「どう？ そろそろ落ち着いた？」
頃合いを見計らって、聞いてやると
藤堂椿は小さく頷いた。
「理由話せる？」
そう促すと
「⋯⋯恐い⋯⋯んだよ」
僕の胸の中で、藤堂椿がポツリと呟いた。
「何が⋯⋯恐いの？」
一瞬脳裏に、自分がやらかした数々の所業が過ぎり、
背中に変な汗をかいた。
「お前を好きになるのが⋯⋯恐い」
彼女の言葉に僕の思考回路は停止した。
「⋯⋯」
これは⋯⋯あのっ⋯⋯えっと⋯⋯
どういう心理状況なんだろうか。
頭を悩ませる。
どうやら彼女は僕のことをキライ⋯⋯
というわけではなさそうだ。
だけど好きってわけでもなくて
ギャン泣きするほど葛藤してる状態⋯⋯なわけか。
「最初に強く意識したのは、
中学生のときにお前に格闘技で完敗したときだった」
ああ、やっぱりな。
いや、もう、あれからあからさまに
彼女に避けられたものな。
「僕が君に勝ってしまったことで、
僕がただの幼馴染じゃなくて
男なんだって、意識しちゃんたんだね」
僕の言葉に藤堂椿が小さく頷いた。
ああ、クッソ！ 意識しとったんかいっ！
ならばあそこで告白してたら⋯⋯。
僕は自身が送った灰色の中学校生活を思い出して、
ちょっと泣きたくなった。
「今も⋯⋯泣いちゃうほど恐いんだ？」
そう問うと、藤堂椿はやっぱり小さく頷いた。
「重要なことだから確認するけど、
君は僕が恐いわけじゃなくて、
僕を好きになることが、恐いんだよね」
少し間があって、
それからこくんと頷いた。
セーフ！
良かったーーーー！
マジ良かったーーーー！！！
僕はほっと胸を撫で下ろす。
「それならあのさ、藤堂椿、
ちょっと触ってみ？」
そう言って僕は着ていたシャツのボタンを外して
顕になった素肌に、藤堂椿の手を導く。
「はっはあ？ 一体何考えてんだ？
お前ッ！！！」
藤堂椿が真っ赤になって怒鳴った。
「いいから、触ってみ？」
僕は構わず藤堂椿の手を、僕の胸に導いた。
「ちょっ⋯⋯おまっ⋯⋯」
藤堂はその手の感触に
真っ赤になって口ごもった。
「どう？」
僕は感想を藤堂椿に求める。
「⋯⋯どっ、どうって？」
藤堂椿がテンパっている。
まあ、仕方ない。
「僕も君に負けないくらい
ドキドキしてるでしょ？」
そう言って藤堂椿を見つめると、
藤堂椿は頬を赤らめて視線を反らした。
「僕も⋯⋯恐いよ。
みんなそうだと思う。
結局のところ恋をするということは
新しい命を生み出すことに
つながっていくわけだからさ、
それこそみんな命がけだ」
そう言って、
僕は藤堂椿の髪を撫でた。
背に流す艷やかな漆黒の髪を伝って、
僕の指先が彼女の身体に触れる。
「だから恐くて当たり前なんだと思うよ」
彼女が僕の胸の中で目を閉じた。
そうして僕の手のひらの温度に
身を委ねている。
「温かい⋯⋯」
不意に藤堂椿が呟いた。
「お前の胸の中っていうのは、
こんなにも温かいんだな」
藤堂椿がしみじみとした口調で言う。
「皇愁夜っていうのは、
もっと冷たいもんだって思ってた」
その言葉に僕は瞼を閉じた。
「僕達はお互いに仮面をつけなきゃならないから、
少なからずそういう印象を
周りに与えてしまうのは仕方のないことかもしれない。
だけど⋯⋯」
僕は言葉を切って自分を制する。
「もし僕が君に出会っていなかったら、
本当にそういう人間になっちゃってたかもしれない。
人を愛するということを知らず、
人に愛されるということを知らず、
冷たい檻の中に捕らわれて、
それでも必死にもがき続ける日々の中で、
君が僕に手を差し伸べてくれたんだ。
君が僕に笑いかけてくれたんだ。
あの日から、僕の世界が変わったんだ。
君がいたから⋯⋯生きられた。
それくらい、僕はこの世界の温かなものを
全部君から貰ったんだっ！」
気がついたら叫んでいた。
言葉とともに感情が高ぶってしまい、
僕の頬にも涙が溢れた。
「ありがとう、皇⋯⋯お前、俺のこと⋯⋯
そんなふうに思ってくれてたんだな」
藤堂椿が感激に打ちひしがれている。
「すっげー嬉しい」
そして白い歯を見せて、
男前にニカっと笑う。
「そうだよ、俺、
なんにも恐がる必要なんてなかったんだよ。
なんか分かった気がする。
俺たちってさあ、これもう、きっと『親友』なんだよ」
藤堂椿が僕にまたがり、
キラッキラした笑顔を僕に向けてくる。
この女、また明後日の方向に走り出したぞ。
僕は軽く目眩を覚えた。
僕は藤堂椿を抱きしめる。
「好きなだけ泣いたらいいよ、藤堂椿。
ここなら誰も見ていない」
彼女の涙を他の誰かに見せるのは嫌だった。
彼女は今、もっとも弱い部分を僕に晒している。
藤堂椿の仮面を脱ぎ捨てた、
ただの女として僕に対峙しているのだ。
そして今彼女が流している涙の原因も⋯⋯。
そこに僕は男としての甘やかな愉悦を感じてしまう。
「よ〜しよしよしよし」
僕は小さい子をあやすように
藤堂椿の背中をポンポンする。
「うえっ⋯⋯ひっく⋯⋯うえぇぇん」
藤堂椿は昔と変わらない、
派手な泣き方だ。
不意に愛おしさが込み上げて、僕は目を細めた。
っていうか現在僕達は、
すんごい体制になっている。
カウチに腰掛けた僕の上に、藤堂椿がまたがって
向かい合っている⋯⋯というか抱き合っている。
まさしく小さい子をあやす、親御さんの図なんだけど、
高校生同士でやると、ぶっちゃけエロい。
「どう？ そろそろ落ち着いた？」
頃合いを見計らって、聞いてやると
藤堂椿は小さく頷いた。
「理由話せる？」
そう促すと
「⋯⋯恐い⋯⋯んだよ」
僕の胸の中で、藤堂椿がポツリと呟いた。
「何が⋯⋯恐いの？」
一瞬脳裏に、自分がやらかした数々の所業が過ぎり、
背中に変な汗をかいた。
「お前を好きになるのが⋯⋯恐い」
彼女の言葉に僕の思考回路は停止した。
「⋯⋯」
これは⋯⋯あのっ⋯⋯えっと⋯⋯
どういう心理状況なんだろうか。
頭を悩ませる。
どうやら彼女は僕のことをキライ⋯⋯
というわけではなさそうだ。
だけど好きってわけでもなくて
ギャン泣きするほど葛藤してる状態⋯⋯なわけか。
「最初に強く意識したのは、
中学生のときにお前に格闘技で完敗したときだった」
ああ、やっぱりな。
いや、もう、あれからあからさまに
彼女に避けられたものな。
「僕が君に勝ってしまったことで、
僕がただの幼馴染じゃなくて
男なんだって、意識しちゃんたんだね」
僕の言葉に藤堂椿が小さく頷いた。
ああ、クッソ！ 意識しとったんかいっ！
ならばあそこで告白してたら⋯⋯。
僕は自身が送った灰色の中学校生活を思い出して、
ちょっと泣きたくなった。
「今も⋯⋯泣いちゃうほど恐いんだ？」
そう問うと、藤堂椿はやっぱり小さく頷いた。
「重要なことだから確認するけど、
君は僕が恐いわけじゃなくて、
僕を好きになることが、恐いんだよね」
少し間があって、
それからこくんと頷いた。
セーフ！
良かったーーーー！
マジ良かったーーーー！！！
僕はほっと胸を撫で下ろす。
「それならあのさ、藤堂椿、
ちょっと触ってみ？」
そう言って僕は着ていたシャツのボタンを外して
顕になった素肌に、藤堂椿の手を導く。
「はっはあ？ 一体何考えてんだ？
お前ッ！！！」
藤堂椿が真っ赤になって怒鳴った。
「いいから、触ってみ？」
僕は構わず藤堂椿の手を、僕の胸に導いた。
「ちょっ⋯⋯おまっ⋯⋯」
藤堂はその手の感触に
真っ赤になって口ごもった。
「どう？」
僕は感想を藤堂椿に求める。
「⋯⋯どっ、どうって？」
藤堂椿がテンパっている。
まあ、仕方ない。
「僕も君に負けないくらい
ドキドキしてるでしょ？」
そう言って藤堂椿を見つめると、
藤堂椿は頬を赤らめて視線を反らした。
「僕も⋯⋯恐いよ。
みんなそうだと思う。
結局のところ恋をするということは
新しい命を生み出すことに
つながっていくわけだからさ、
それこそみんな命がけだ」
そう言って、
僕は藤堂椿の髪を撫でた。
背に流す艷やかな漆黒の髪を伝って、
僕の指先が彼女の身体に触れる。
「だから恐くて当たり前なんだと思うよ」
彼女が僕の胸の中で目を閉じた。
そうして僕の手のひらの温度に
身を委ねている。
「温かい⋯⋯」
不意に藤堂椿が呟いた。
「お前の胸の中っていうのは、
こんなにも温かいんだな」
藤堂椿がしみじみとした口調で言う。
「皇愁夜っていうのは、
もっと冷たいもんだって思ってた」
その言葉に僕は瞼を閉じた。
「僕達はお互いに仮面をつけなきゃならないから、
少なからずそういう印象を
周りに与えてしまうのは仕方のないことかもしれない。
だけど⋯⋯」
僕は言葉を切って自分を制する。
「もし僕が君に出会っていなかったら、
本当にそういう人間になっちゃってたかもしれない。
人を愛するということを知らず、
人に愛されるということを知らず、
冷たい檻の中に捕らわれて、
それでも必死にもがき続ける日々の中で、
君が僕に手を差し伸べてくれたんだ。
君が僕に笑いかけてくれたんだ。
あの日から、僕の世界が変わったんだ。
君がいたから⋯⋯生きられた。
それくらい、僕はこの世界の温かなものを
全部君から貰ったんだっ！」
気がついたら叫んでいた。
言葉とともに感情が高ぶってしまい、
僕の頬にも涙が溢れた。
「ありがとう、皇⋯⋯お前、俺のこと⋯⋯
そんなふうに思ってくれてたんだな」
藤堂椿が感激に打ちひしがれている。
「すっげー嬉しい」
そして白い歯を見せて、
男前にニカっと笑う。
「そうだよ、俺、
なんにも恐がる必要なんてなかったんだよ。
なんか分かった気がする。
俺たちってさあ、これもう、きっと『親友』なんだよ」
藤堂椿が僕にまたがり、
キラッキラした笑顔を僕に向けてくる。
この女、また明後日の方向に走り出したぞ。
僕は軽く目眩を覚えた。
