「茜さん、今日は来てくださって嬉しかったわ。またぜひ尚ちゃんと一緒にいらっしゃいね」
「こちらこそ、本当に美味しかったです。ありがとうございました」
比沙子さんの笑顔に、私も本心の言葉を告げた。
美味しいお料理、素敵なお店。
素敵なご夫婦の見送りの笑顔。
なんて素敵で、嬉しいんだろう。
また絶対来たいと素直に思う。
「安西さん、俺からもありがとうございました」
本庄課長がお礼を言って会釈していた。またね尚ちゃん、と声をかける比沙子さんを慌てて嗜めていたけれど、そんな光景も今では見慣れてしまった。
食事の間、私達の会話が途切れそうになると、比沙子さんは絶妙なタイミングで現れて、色々な話をしてくれた。お料理の知識や由来、それから本庄課長の子供の頃の話まで。
（本人は困った様な、照れたような表情を終始浮かべていたけれど）
課長と二人で会話が続くか心配していたのがウソのように、レストランLa fleurでの夕食は、とても楽しいひと時を過ごすことができた。
「今日は付き合ってくれてありがとう」
こちらを見つめる表情とは差異のある、率直な言葉に戸惑う。
―――レストランLa fleurを後にして。
『もう少し話がしたい』と本庄課長に言われた私は、断る口実を見つけることができずに頷いていた。
帰宅する道から少し離れ、近くの高台にある公園まできた課長は、ゆっくりと車を停車した後、先程の言葉を告げたのだ。
「いえ、あの、私こそ、今日はご馳走になってしまって。本当にありがとうございました」
「……いや」
短いやり取りに、一体何を話せばいいのか困ってしまう。
こちらはおごってもらった立場で恐縮しきりだ。
もちろん自分の分は払うつもりだった。
だけど課長は「いいから」の一点張りで、そのうえ比沙子さんに「顔を立ててやって」なんて言われしまい、断ることもできず結局おごられてしまった。
そして今は二人きり。頷いておいてなんだけど、何を話しかければいいのかさっぱりだった。
食事中は安西夫妻（主に奥様の比沙子さん）が話を挟んでくれたこともあって、思いのほか話題に悩まされる事もなく、そして緊張する事もなくゆったりとした時間が過ごせたのだけど。
車内や、こうして二人きりになると、妙な緊張も相まってぎこちない態度になってしまう。
でも、彼と一緒に過ごす空気は……嫌いじゃない。
気持ちが僅かに浮き上がるような、そんな焦りはあっても課長と過ごす時の感覚は嫌ではなかった。
彼の笑顔は時々、心臓に悪いけど……。
「少し外に出ないか？」
そう促す彼に導かれるまま、私は頷き外に出た。
中心地を見下ろす場所にあるここは、夜のデートスポットとして雑誌でもよく取り上げられている。
眼前に広がるのは春の夜景。
少し前に雨が降った後だからか、空気は澄んでいて。
濃紺の空の下、キラキラと光る街の明かりが視界一杯に存在を主張してくる。
車から外に出て、肌寒ささえ感じたはずなのに、私はその光景に一気に気分が高揚した。
「綺麗……」
思わず口をついて出た言葉に、私の隣に来た課長が顔をこちらに向けて頷きを返してくれる。
近すぎず、遠すぎない距離感は、まるで私を気遣ってくれているかに思えた。
暫し無言で夜景を眺める。時間も少々遅めだからか、辺りに私達以外の人影は見えなかった。
ふと、横にいる課長を見る。安西夫妻のレストランで垣間見えた柔らかな表情は、今はいつもの能面で隠されてしまっていた。
夜の光を反射する銀縁眼鏡の奥で、この人は今何を考えているんだろう？
『話がしたい』
車内で言われた言葉を思い出す。まさか、と一瞬過ぎる思いを、そんな筈はないと掻き消した。
平凡OLの私に、そんな展開は似合わない。ドラマの主人公ではないのだから。
だけど、と。少し期待してしまう自分に恥ずかしさを感じてしまう。これは自惚れだろうか。
あの地下倉庫での出来事。そして今日の事―――まさかと思う自分と、もしかして、と淡い期待を抱く気持ちが相反する。
『能面課長』なんて言われているけれど、彼は十分魅力的だと思う。私が地下倉庫を苦手としているのに気付いてくれるくらい、人をよく見ているし、心配してくれたり優しい面もある。
ただそれが、人より少しわかり辛いだけ。
表情に出ないから近づきにくい、というのもあるのだろう。
本庄課長の容姿はとても整っている。感情の起伏が無い分、余計に際立っているようにも思う。
女子社員達がつけた二つ名の意味には「綺麗過ぎて恐い」というのも含んでいた。
元々エリートだし、本当なら私など同じ会社でも別世界の人だ。
上司と部下だからこそ、関わりがあっただけで。
……なのに、今こうして、二人で食事して、ここにいる。
なぜ、と思ってしまうのは仕方なかった。
どうして私なんだろう、と。
他にも、魅力ある人はいっぱいいるのに……。
「ただ一度、食事しただけで自惚れるなと、思われるかもしれない」
この場に自分が居る理由をぼうっと考えていると、目の前の無表情なのに真に迫る目をした課長が口を開いた。
それが自分が考えていた事と似ていて、少し驚く。
何を―――言おうとしてるんだろう。
「俺と、付き合ってくれないか。……嫌で、なければ」
途中言葉を切って告げられた言葉を、すぐには理解できなくて。
確かめるように、緊張をほぐすように指先にぐっと力を入れた。
的中した自惚れが、今になって感情と動機を弾ませる。
「あ、の」
「返事はいつでも良い。考えていて欲しい」
上手く言葉を出せない私の声を断つように、課長が口早に続けた。
この話はもうこれで終わり、とでも言うように、車へと促される。
展開に心が追いつかなくて、私は背に添えられた課長の手に導かれるまま、車に乗り込み帰路へとついた。
「こちらこそ、本当に美味しかったです。ありがとうございました」
比沙子さんの笑顔に、私も本心の言葉を告げた。
美味しいお料理、素敵なお店。
素敵なご夫婦の見送りの笑顔。
なんて素敵で、嬉しいんだろう。
また絶対来たいと素直に思う。
「安西さん、俺からもありがとうございました」
本庄課長がお礼を言って会釈していた。またね尚ちゃん、と声をかける比沙子さんを慌てて嗜めていたけれど、そんな光景も今では見慣れてしまった。
食事の間、私達の会話が途切れそうになると、比沙子さんは絶妙なタイミングで現れて、色々な話をしてくれた。お料理の知識や由来、それから本庄課長の子供の頃の話まで。
（本人は困った様な、照れたような表情を終始浮かべていたけれど）
課長と二人で会話が続くか心配していたのがウソのように、レストランLa fleurでの夕食は、とても楽しいひと時を過ごすことができた。
「今日は付き合ってくれてありがとう」
こちらを見つめる表情とは差異のある、率直な言葉に戸惑う。
―――レストランLa fleurを後にして。
『もう少し話がしたい』と本庄課長に言われた私は、断る口実を見つけることができずに頷いていた。
帰宅する道から少し離れ、近くの高台にある公園まできた課長は、ゆっくりと車を停車した後、先程の言葉を告げたのだ。
「いえ、あの、私こそ、今日はご馳走になってしまって。本当にありがとうございました」
「……いや」
短いやり取りに、一体何を話せばいいのか困ってしまう。
こちらはおごってもらった立場で恐縮しきりだ。
もちろん自分の分は払うつもりだった。
だけど課長は「いいから」の一点張りで、そのうえ比沙子さんに「顔を立ててやって」なんて言われしまい、断ることもできず結局おごられてしまった。
そして今は二人きり。頷いておいてなんだけど、何を話しかければいいのかさっぱりだった。
食事中は安西夫妻（主に奥様の比沙子さん）が話を挟んでくれたこともあって、思いのほか話題に悩まされる事もなく、そして緊張する事もなくゆったりとした時間が過ごせたのだけど。
車内や、こうして二人きりになると、妙な緊張も相まってぎこちない態度になってしまう。
でも、彼と一緒に過ごす空気は……嫌いじゃない。
気持ちが僅かに浮き上がるような、そんな焦りはあっても課長と過ごす時の感覚は嫌ではなかった。
彼の笑顔は時々、心臓に悪いけど……。
「少し外に出ないか？」
そう促す彼に導かれるまま、私は頷き外に出た。
中心地を見下ろす場所にあるここは、夜のデートスポットとして雑誌でもよく取り上げられている。
眼前に広がるのは春の夜景。
少し前に雨が降った後だからか、空気は澄んでいて。
濃紺の空の下、キラキラと光る街の明かりが視界一杯に存在を主張してくる。
車から外に出て、肌寒ささえ感じたはずなのに、私はその光景に一気に気分が高揚した。
「綺麗……」
思わず口をついて出た言葉に、私の隣に来た課長が顔をこちらに向けて頷きを返してくれる。
近すぎず、遠すぎない距離感は、まるで私を気遣ってくれているかに思えた。
暫し無言で夜景を眺める。時間も少々遅めだからか、辺りに私達以外の人影は見えなかった。
ふと、横にいる課長を見る。安西夫妻のレストランで垣間見えた柔らかな表情は、今はいつもの能面で隠されてしまっていた。
夜の光を反射する銀縁眼鏡の奥で、この人は今何を考えているんだろう？
『話がしたい』
車内で言われた言葉を思い出す。まさか、と一瞬過ぎる思いを、そんな筈はないと掻き消した。
平凡OLの私に、そんな展開は似合わない。ドラマの主人公ではないのだから。
だけど、と。少し期待してしまう自分に恥ずかしさを感じてしまう。これは自惚れだろうか。
あの地下倉庫での出来事。そして今日の事―――まさかと思う自分と、もしかして、と淡い期待を抱く気持ちが相反する。
『能面課長』なんて言われているけれど、彼は十分魅力的だと思う。私が地下倉庫を苦手としているのに気付いてくれるくらい、人をよく見ているし、心配してくれたり優しい面もある。
ただそれが、人より少しわかり辛いだけ。
表情に出ないから近づきにくい、というのもあるのだろう。
本庄課長の容姿はとても整っている。感情の起伏が無い分、余計に際立っているようにも思う。
女子社員達がつけた二つ名の意味には「綺麗過ぎて恐い」というのも含んでいた。
元々エリートだし、本当なら私など同じ会社でも別世界の人だ。
上司と部下だからこそ、関わりがあっただけで。
……なのに、今こうして、二人で食事して、ここにいる。
なぜ、と思ってしまうのは仕方なかった。
どうして私なんだろう、と。
他にも、魅力ある人はいっぱいいるのに……。
「ただ一度、食事しただけで自惚れるなと、思われるかもしれない」
この場に自分が居る理由をぼうっと考えていると、目の前の無表情なのに真に迫る目をした課長が口を開いた。
それが自分が考えていた事と似ていて、少し驚く。
何を―――言おうとしてるんだろう。
「俺と、付き合ってくれないか。……嫌で、なければ」
途中言葉を切って告げられた言葉を、すぐには理解できなくて。
確かめるように、緊張をほぐすように指先にぐっと力を入れた。
的中した自惚れが、今になって感情と動機を弾ませる。
「あ、の」
「返事はいつでも良い。考えていて欲しい」
上手く言葉を出せない私の声を断つように、課長が口早に続けた。
この話はもうこれで終わり、とでも言うように、車へと促される。
展開に心が追いつかなくて、私は背に添えられた課長の手に導かれるまま、車に乗り込み帰路へとついた。
