「水たまりをジャンプして、派手さを勝負するのとかどう。あと、雨の映え写真を撮るのとか」

　彩芽の綺麗な横顔を見つめていた。

　鼻筋はすっと通り、唇は小さくほんのり色付いている。

「いいじゃん」

　その瞬間、彩芽の眉がほんの少しだけ動いて、目元が柔らかくほどけた。

　口元には気づかれないくらいの小さな笑み。

　楽しそうな表情だった。

「水たまりに思いっきり飛び込むの？」

　目を輝かせて、俺の顔を覗き見る。

「うん。まあ、服は少し汚れちゃうかもしれないけど、それでもよかったら」

「前に汚しちゃったときに、いつの間にか消えてたから大丈夫」

　得意げな顔で、鼻を膨らませて笑う姿はまるで子供のようだ。

「俺から行っていい？」

　そう言って小さめに手を挙げると、「私の後は、さすがに出づらいもんね」と笑う。

「そんなことないよ」

　そう言って一歩踏み出す。

　服が汚れることは気にしていないはずなのに、なぜか少しだけ抵抗を感じる。

　目の前の水たまりに思いっきりジャンプをすると、水が顔にはねた。

　冷たく、少し茶色がかった水だった。

「じゃあ、次私だね」

　雨を気にせずに、東屋から出て、小さな水たまりに近づく。

　数歩後ずさりして、ふーと緊張した面持ちで息を吐く。

　緊迫した空気の中、彩芽が水たまりに向かって走り出した。

　タタタタタッ。

　大きく足を踏み出して、駆けていく。

　パシャン。

　水たまりから大きく水が跳ねて、上空へ飛び散った。

　そうだ、彩芽は陸上部だった。

　小さい頃から新体操をやっていて、体をしなやかに動かす彩芽の姿に、俺はいつも見惚れていた。

　跳ね上がる滴が光をまとって、星が降ってきたかのように眩しく輝いている。

　綺麗だ。

　飛び跳ねる彩芽の姿も、滴も、楽しそうな彩芽の表情も。

「どっちの勝ちかな」

　自信満々な顔で俺に歩み寄る。

「彩芽の勝ち。彩芽の勝ち」

　捲し立てるように不服顔で言いながらも、嬉しさに包まれていた。

　俺は自分で誘った割りに惨敗して悔しい反面、胸の奥で綺麗だったなとさっきの様子を思い浮かべていた。

「やった」

　無邪気に手を上げて喜ぶ姿に、可愛くて嬉しくなる。

　気がつくと、彩芽は水たまりの上で大々的に飛び跳ねて、紙にも頬にも滴が飛び散っていた。

「うわっ、冷た」

　そう言って笑う声は雨音に負けないくらいに強く、胸にじんわりと沁み込んでいった。

　ビシャビシャの制服で家に上がって、靴下を脱ぐ。

　床に白く自分の足跡がぺったりと付く。

　棚にあるタオルを取って、制服をざっと拭いた。

　自分の部屋に入って、「きっと大丈夫」と呟いた。

　この調子なら、彩芽はきっと生き返れる。

　波打ち際のような浮き沈みの激しい心が声に出すと、少し和らいだような気がした。と、少し和らいだような気がした。