朝、学校で席に着いていると、香織が話しかけてきた。

「昨日、また図書館へ行ったみたいね」

　どうして知っているんだって思ったけど、わりと家から近い図書館だし、たぶん他の生徒が告げ口でもしたのだろう。

「確かに行ったけど、本を読んでいただけだよ」

「へ～。あんたが純粋に本を読むために図書館へ行くなんて珍しいね」

　なんて失礼な。そう思ったけど、女の子と会って、その流れで図書館へ行っただけだった。

「俺だって、図書館で調べ物をしたい時ぐらいあるよ」

　心にもないことを言ってしまった。まあいいか。

　とりあえず、香織との会話は終わり、授業が始まった。

　今日の授業は天体を扱ったものだった。昨日、宇宙関連の本を読んでいたから、わりとスラスラと理解ができた。予習をするということはこういうことか。なんかそれが今日、実感できた気がした。

　(今日も図書館へ行ってみよう)

　そう思った。


　学校が終わり、校門を出たときに、後ろから声がした。

「今日はまっすぐ帰りますか？」

　振り向くと香織がいた。

「うーん。え～と」

　と迷っていると、「図書館行くんでしょ。一緒に付きあうよ」と香織が言って、僕の横にぴたりと付いた。

　香織はもともと勉強ができるので、学校の勉強のために図書館へ行く必要はない。なにか別に興味があるものがあるのか。それともただ付いていきたいだけだったのか。

　そんなことを思っているうちに図書館へ着いた。

「高彦が滅多に来ない図書館だし、記念に写真でも撮っておこう」

　パシャッ

　そう言って、僕の横に立って、スマホを持って手を精いっぱい伸ばし、写真を撮った。

　確認してみると僕と香織は一応写っていたけど、図書館はほぼ写ってなかった。良いのかな？　これで。

「後で印刷しておくよ。物理的に持っていたほうが良いでしょ！」

　そして、香織は中へ入るなり、すぐに本棚へ向かった。なにか目的のものがあるのかな。でも、様子を見るに、あちこちの本棚をうろうろしているようで、特に目的のものはなく、適当に探しているのかもしれない。

　少しして、なにか本を持って、こちらにやってきた。香織とは同じ机に対面するかたちで座った。

『誰でもわかる　やさしい物理』

　そんなタイトルの本を読み始めた。香織は物理の教科もよくできるはずなので、そのレベルの本は読む必要はなさそうだ。教科書の副本というわけでもないので、何か別の知見を得るつもりだろうか。

　僕は『宇宙の神秘』という本を選んだ。昨日の本と似た感じのタイトルだが、ちょっと宇宙に興味が湧いたのだ。

　僕と香織が本のページ以外は視界に入らないほど読書に没頭していると、後ろから声がした。

「こんにちは」

　僕は本に集中していたので、ちょっと間をおいて振り返った。

　昨日の女の子、高坂(たかさか)　葉月(はづき)であった。

「こっこんにちは」

　僕はちょっと焦りながら、返事を返した。

　高坂さんは本を持って、僕の隣に座ってきた。香織の視線が気になったが、追い返すわけにもいかないので、そのまま読書を続けた。

『いろんな雑草』

　高坂さんの持っている本のタイトルだ。本当に植物が好きなんだな。

　……

「私、帰る」

　しばらくして、香織がそう言いながら、出て行った。やはり高坂さんが隣にいたのがまずかったのか。

　なんとなく気まずくなり、その後、5分ほどで僕も席を立った。

「じゃあ。私も帰ります」

　そう言って、高坂さんが図書館の出口まで付いてきて、その後は別れて帰った。