──夢の中で、誰かが泣いていた。
「お前のこと、好きだったよ……」
「生まれ変わったら、絶対お前を見つけ出す──」
焼け焦げた大地を背に青年は少女を抱え歩き出す。
────
春香25歳は、はっと目を覚ました。
天井の模様がぼんやりと揺れて見える。
「……またこの夢……」
何度も見ている。けれど、誰なのかは思い出せない。
ただ、胸の奥が苦しくなる。
それよりも──現実の方がよほど悪夢だった。
「今日、婚約破棄されたんだっけ……」
私は7つ年上の課長と5年間付き合っていた。
ずっと尽くしてきた。仕事も恋も。
プロポーズされて、やっと報われると思った。
──「大事な話がある」と呼ばれた夜。
結婚式の打ち合わせだと思って、お気に入りのワンピースを着てレストランへ向かった。
けれど。
そこにいたのは、課長と……後輩の高橋さん。
「春香、悪い。婚約破棄させてくれ」
「……え？」
「実は……高橋さんの子供ができた」
一瞬で血の気が引く。
耳の奥がジンジンして、目の前の光景がぐらついた。
「は……？ ちょっと待って。どういうこと……」
課長は平然とワインを口に含み、吐き捨てるように言った。
「お前、重いんだよ。仕事でもそうだ。いちいち細かい。俺はもっと若くて愛嬌のある女がいい」
「……っ！」
「正直なところ、お前とはプロポーズしたらもっと好きになれると思った。けど違ったな」
「そんな理由で……」
「そして……高橋さんに子供が出来たと今日俺も知った……俺は彼女を選ぶ」
隣の高橋さんが、わざとらしく私に目をやる。
「すみません、先輩。でも……私の方が課長を支えられると思うんです」
（支える……？）
彼女の言葉に、胃が捻じれる。
この2年、彼女はいつも私に仕事を押し付けてきた。
「先輩、残業お願いします。私、予定があるんで」
「春香さん、細かい処理得意ですよね？ じゃあこれお願いしまーす」
その“予定”は、全部……課長との浮気だったんだ。
私は残業して、何度もふらふらになりながらタクシーで帰った。
彼女は私に笑顔で仕事を押しつけ、
彼は「お前は責任感が強いな」なんて言っていた。
……全部、バカみたいだった。
「ひどいよ……私、5年間……」
「尽くしてきたのに……私の事……影で裏切って……」
課長は目を細め、冷たく言い放った。
「悪いが、もう決めたんだ。俺は高橋さんと結婚する」
「……」
足元が崩れ落ちるような感覚。
涙だけが、勝手に頬を伝っていく。
「──最低」
絞り出した声は、自分でも驚くほど震えていた。
やっとの思いで自宅に着いて、ワインを一気飲みして、そのまま寝てしまった。
───
「……もうやってらんない……」
冷蔵庫を開け、缶チューハイを取り出す。
「お酒買い足してこ……」
夜の街をふらふらと歩きながら、春香はつぶやく。
「飲みすぎたかな……またあの夢も見たし……」
──その瞬間、視界の端でライトが光った。
「……はっ！」
キキキキ──ッ！
トラックの急ブレーキ音が響く。
……と思ったら。
「え……ここ、どこ……？」
目の前に広がるのは、石畳の街並み。
尖塔のある城、馬車、そして──空を飛ぶ巨大な影。
「……竜！？ え、ちょっと待って……」
呆然と空を見上げる春香。
「これが……異世界転移……！？」
どうしよう……。
服はそのまま、ワンピース姿。
携帯もない。お金もない。
すると──
「お姉ちゃん、何してんの？」
見るからに怪しい男たち3人が声をかけてくる。
「──！」
（言葉はわかるけど……）
「なんでもないです……では……」
「おいおい……そんな足を出したスカートとヒール履いて……お前、娼婦じゃないのか？ どこかから逃げたのか？」
「いえいえ……違います！！」
ぐいっと手を引かれ、裏路地へと連れて行かれそうになる。
「助けてください！」
通行人は見て見ぬふり。
「えっ…」
「迷っただけです！助けてください！」
「おい！ 何をしている！」
男たちは「管理教会のやつだ」「逃げろ！」と叫び、すぐに逃げ出した。
振り向くと、軍服姿の金髪の男性が真剣な目でこちらを見ていた。
なぜか目が離せない。
「お嬢さん、大丈夫ですか？………あれ……どこかでお会いしたことがありましたか？……」
ふっと笑う男性。
「助けていただいてありがとうございます」
腰には真剣。
バサバサと鳩が舞い降り、彼の肩に止まる。
「鳩…？」
「この伝書バトは、私の霊獣です」
「霊獣！？」
（なにそれ！？ ファンタジーだ……）
「私は霊獣『伝書バト』使い、霊獣管理協会の指揮官ヤコブ=アルカディールです」
「あなたの名前は？」
「伊藤春香です」
「はるか……」
ヤコブは一瞬考えるような顔をして、
「いや、なんでもない……」
「春香さん、ご自宅には戻れますか？」
「……帰る家がないんです……」
「えっ……」
「もしよければ、私の屋敷に来ませんか？」
「その格好では、また変な男どもに声をかけられてしまう……」
「えっ……？そんなにこの服、危ないんですか？」
ヤコブは少し顔を赤らめ、視線をそらす。
「いえ……その……言いにくいのですが……」
「娼婦と同じような格好をされていますので、勘違いされるかと……」
「──！」
春香は思わず赤面し、自分の身体をぎゅっと手で隠す。
（お気に入りのミニスカートのワンピースがこの世界の娼婦と同じ格好！？）
（えっ……私そんな格好で歩いてたの！？）
（恥ずかしい！）
ヤコブは軍服を脱ぎ、春香の肩にそっとかけてくれた。
「……冷えるでしょう」
そのまま一歩下がり、彼は春香に手を差し出す。
「足元に気をつけて。石畳は歩きにくいので」
「え……」
（手を……差し伸べられてる？）
これまで「早くしろ」「遅い」と乱暴に腕を引かれたことはあっても、
こんなふうに“私の歩幅に合わせてくれる手”を差し出されたのは初めてだった。
胸の奥がじんわり熱くなる。
（……紳士って、こういう人のことを言うんだ……）
恐る恐る手を重ねると、ヤコブはしっかりと支えるように握り返してくれる。
決して強すぎず、けれど確かに守ってくれるような手の温かさに、思わず心が震えた。
「こちらです。ご安心を」
彼はゆっくりと歩き出す。
春香はその背中を見つめながら、ふと笑みがこぼれてしまった。
───
10分ほど歩くと、立派な屋敷に着いた。
「ここが私の屋敷です」
（大きいお屋敷……）
「安心して下さい。私はこの国の防衛している者です。決してあなたに手は出しませんから」
ハハハと笑う。
（この人は信頼できる……なんでだろう……）
屋敷に入ると誰もいない。
2階へ上がり、ある部屋に案内される。
「すみません……服は姉が昔着ていたものしかなく、もう嫁入りして使っていないので、好きにどうぞ」
「私は下の応接間にいますので」
「すみません……」
クローゼットを開けると、可愛い服が並んでいた。
「服可愛い……こんなひらひらのスカート着たことない……」
───
春香は昔のことを思い出す。
──課長に言われた言葉。
「会社でスカート着るなよ！ 浮気する気か？」
「肌露出しすぎ！」 「携帯貸せ」
今思うと、モラハラに近かったかもしれない……。
───
着替え終わり、応接間へ向かうとヤコブが紅茶を用意していた。
「お似合いですよ、はるかさん。紅茶どうぞ」
アールグレイの香りがふわっと香る。
「はるかさんは、ここから先、行くところがありますか？」
「……いえ……ないです」
「そうですか……」
「もし春香さんがよければ、私の屋敷に住みませんか？」
「えっ…！」
「姉も嫁入りし、両親も他界しているので、今は私しか住んでいません。部屋はたくさん余っています」
「えっ……でも、なんか悪すぎます！何かお手伝いします！」
ヤコブは少し悩んだ後──
「では……春香さん、すごく大変なことお願いしてもいいですか？」
（大変なこと……？）
「なんでもやります！！」
ヤコブはさんざん悩んだ末、言った。
「では……こちらに来てくれますか？」
2階のある部屋へ案内される。
「あの……本当に嫌なら断ってくださいね」
微妙な顔をするヤコブ。
（なんでそんな顔をするんだろう）
扉を開けると、そこは書斎だった。
机の上には、山のような書類が積まれている。
開けた勢いで、紙が何枚かひらひらと舞った。
「……酷い光景でしょう」
ヤコブは一瞬だけ気まずそうに視線を泳がせ、耳の後ろを手を当てる。
「書類管理が苦手でして……」
（紳士で優しくて、仕事出来る人って直感で分かるけど、苦手な事もあるんだ……）
「春香さんに……この書類、まとめてほしいと思ったのですが……」
春香はじっと書類を見つめる。
ヤコブは春香を見て、すぐにまた慌てて目をそらす。
「嫌ですよね……やっぱりすみません……」
「いえ！！ 書類管理や経理処理出来ます！」
「えっ…！ ケイリ……！？」
「どのように…? いつまでに終わらせれば良いですか？」
「事件の事情聴取や、災害の損害の請求書などがずいぶん溜まってしまって……ゆっくりで良いのでまとめて欲しくて」
「ふふ！ 得意中の得意です！ この量なら3日で終わります！」
「3ヶ月の間違いでは……」
ヤコブはふふと笑う。
「荒れているので、幻滅されるかと思いました……」
（年末の処理に比べればこんな量すぐできちゃうわ！ 事務、経理歴5年のOLの経験がやっと生かされるわ！）
「では……春香さんには、この仕事を、他の家事は私がしますから」
「いやいや……家事くらいできますよ」
「いえ……それはあまりにも仕事が多すぎますから」
「ヤコブさんに私恩返ししたいんです！ 仕事は午前中、家事は午後やりますから」
「いいのですか？ 私の屋敷の家事までも……」
「無理はしないでくださいね」
「後は……どうぞついてきてください」
「春香さんにはこの部屋を使ってもらいましょう」
部屋は広く、内装は花柄がかかれた女性用の部屋だった。
「可愛い……」
「気に入って頂けましたか？ 私は春香さんの部屋に入りませんから、ご安心を」
「ちなみに基本私は一番奥の部屋にいます。何かあれば、呼んでください」
「……ありがとうございます」
ヤコブは少し視線をそらし、ふっと息をついた。
「夕飯は簡単なものですが、私が用意します。準備ができたら呼びますので、部屋で休んでいてください」
「えっ、でもそんな……」
「いえ。普段は自分で済ませてしまうので、人のために支度するのは……その……」
一瞬、言葉を探してから、彼は照れたように笑った。
「不思議と、春香さんにはしてあげたいと思ったんです」
「……！」
その穏やかな笑顔に、胸の奥がじんわりと温かくなる。
（……私、特別に思われてる……？）
なぜかほっとできる安心感と、ほんの少しのときめきが、胸の奥に広がっていった。
そして──婚約破棄され異世界転移したOLの私が、紳士指揮官との共同生活を始めることになった。
続く
「お前のこと、好きだったよ……」
「生まれ変わったら、絶対お前を見つけ出す──」
焼け焦げた大地を背に青年は少女を抱え歩き出す。
────
春香25歳は、はっと目を覚ました。
天井の模様がぼんやりと揺れて見える。
「……またこの夢……」
何度も見ている。けれど、誰なのかは思い出せない。
ただ、胸の奥が苦しくなる。
それよりも──現実の方がよほど悪夢だった。
「今日、婚約破棄されたんだっけ……」
私は7つ年上の課長と5年間付き合っていた。
ずっと尽くしてきた。仕事も恋も。
プロポーズされて、やっと報われると思った。
──「大事な話がある」と呼ばれた夜。
結婚式の打ち合わせだと思って、お気に入りのワンピースを着てレストランへ向かった。
けれど。
そこにいたのは、課長と……後輩の高橋さん。
「春香、悪い。婚約破棄させてくれ」
「……え？」
「実は……高橋さんの子供ができた」
一瞬で血の気が引く。
耳の奥がジンジンして、目の前の光景がぐらついた。
「は……？ ちょっと待って。どういうこと……」
課長は平然とワインを口に含み、吐き捨てるように言った。
「お前、重いんだよ。仕事でもそうだ。いちいち細かい。俺はもっと若くて愛嬌のある女がいい」
「……っ！」
「正直なところ、お前とはプロポーズしたらもっと好きになれると思った。けど違ったな」
「そんな理由で……」
「そして……高橋さんに子供が出来たと今日俺も知った……俺は彼女を選ぶ」
隣の高橋さんが、わざとらしく私に目をやる。
「すみません、先輩。でも……私の方が課長を支えられると思うんです」
（支える……？）
彼女の言葉に、胃が捻じれる。
この2年、彼女はいつも私に仕事を押し付けてきた。
「先輩、残業お願いします。私、予定があるんで」
「春香さん、細かい処理得意ですよね？ じゃあこれお願いしまーす」
その“予定”は、全部……課長との浮気だったんだ。
私は残業して、何度もふらふらになりながらタクシーで帰った。
彼女は私に笑顔で仕事を押しつけ、
彼は「お前は責任感が強いな」なんて言っていた。
……全部、バカみたいだった。
「ひどいよ……私、5年間……」
「尽くしてきたのに……私の事……影で裏切って……」
課長は目を細め、冷たく言い放った。
「悪いが、もう決めたんだ。俺は高橋さんと結婚する」
「……」
足元が崩れ落ちるような感覚。
涙だけが、勝手に頬を伝っていく。
「──最低」
絞り出した声は、自分でも驚くほど震えていた。
やっとの思いで自宅に着いて、ワインを一気飲みして、そのまま寝てしまった。
───
「……もうやってらんない……」
冷蔵庫を開け、缶チューハイを取り出す。
「お酒買い足してこ……」
夜の街をふらふらと歩きながら、春香はつぶやく。
「飲みすぎたかな……またあの夢も見たし……」
──その瞬間、視界の端でライトが光った。
「……はっ！」
キキキキ──ッ！
トラックの急ブレーキ音が響く。
……と思ったら。
「え……ここ、どこ……？」
目の前に広がるのは、石畳の街並み。
尖塔のある城、馬車、そして──空を飛ぶ巨大な影。
「……竜！？ え、ちょっと待って……」
呆然と空を見上げる春香。
「これが……異世界転移……！？」
どうしよう……。
服はそのまま、ワンピース姿。
携帯もない。お金もない。
すると──
「お姉ちゃん、何してんの？」
見るからに怪しい男たち3人が声をかけてくる。
「──！」
（言葉はわかるけど……）
「なんでもないです……では……」
「おいおい……そんな足を出したスカートとヒール履いて……お前、娼婦じゃないのか？ どこかから逃げたのか？」
「いえいえ……違います！！」
ぐいっと手を引かれ、裏路地へと連れて行かれそうになる。
「助けてください！」
通行人は見て見ぬふり。
「えっ…」
「迷っただけです！助けてください！」
「おい！ 何をしている！」
男たちは「管理教会のやつだ」「逃げろ！」と叫び、すぐに逃げ出した。
振り向くと、軍服姿の金髪の男性が真剣な目でこちらを見ていた。
なぜか目が離せない。
「お嬢さん、大丈夫ですか？………あれ……どこかでお会いしたことがありましたか？……」
ふっと笑う男性。
「助けていただいてありがとうございます」
腰には真剣。
バサバサと鳩が舞い降り、彼の肩に止まる。
「鳩…？」
「この伝書バトは、私の霊獣です」
「霊獣！？」
（なにそれ！？ ファンタジーだ……）
「私は霊獣『伝書バト』使い、霊獣管理協会の指揮官ヤコブ=アルカディールです」
「あなたの名前は？」
「伊藤春香です」
「はるか……」
ヤコブは一瞬考えるような顔をして、
「いや、なんでもない……」
「春香さん、ご自宅には戻れますか？」
「……帰る家がないんです……」
「えっ……」
「もしよければ、私の屋敷に来ませんか？」
「その格好では、また変な男どもに声をかけられてしまう……」
「えっ……？そんなにこの服、危ないんですか？」
ヤコブは少し顔を赤らめ、視線をそらす。
「いえ……その……言いにくいのですが……」
「娼婦と同じような格好をされていますので、勘違いされるかと……」
「──！」
春香は思わず赤面し、自分の身体をぎゅっと手で隠す。
（お気に入りのミニスカートのワンピースがこの世界の娼婦と同じ格好！？）
（えっ……私そんな格好で歩いてたの！？）
（恥ずかしい！）
ヤコブは軍服を脱ぎ、春香の肩にそっとかけてくれた。
「……冷えるでしょう」
そのまま一歩下がり、彼は春香に手を差し出す。
「足元に気をつけて。石畳は歩きにくいので」
「え……」
（手を……差し伸べられてる？）
これまで「早くしろ」「遅い」と乱暴に腕を引かれたことはあっても、
こんなふうに“私の歩幅に合わせてくれる手”を差し出されたのは初めてだった。
胸の奥がじんわり熱くなる。
（……紳士って、こういう人のことを言うんだ……）
恐る恐る手を重ねると、ヤコブはしっかりと支えるように握り返してくれる。
決して強すぎず、けれど確かに守ってくれるような手の温かさに、思わず心が震えた。
「こちらです。ご安心を」
彼はゆっくりと歩き出す。
春香はその背中を見つめながら、ふと笑みがこぼれてしまった。
───
10分ほど歩くと、立派な屋敷に着いた。
「ここが私の屋敷です」
（大きいお屋敷……）
「安心して下さい。私はこの国の防衛している者です。決してあなたに手は出しませんから」
ハハハと笑う。
（この人は信頼できる……なんでだろう……）
屋敷に入ると誰もいない。
2階へ上がり、ある部屋に案内される。
「すみません……服は姉が昔着ていたものしかなく、もう嫁入りして使っていないので、好きにどうぞ」
「私は下の応接間にいますので」
「すみません……」
クローゼットを開けると、可愛い服が並んでいた。
「服可愛い……こんなひらひらのスカート着たことない……」
───
春香は昔のことを思い出す。
──課長に言われた言葉。
「会社でスカート着るなよ！ 浮気する気か？」
「肌露出しすぎ！」 「携帯貸せ」
今思うと、モラハラに近かったかもしれない……。
───
着替え終わり、応接間へ向かうとヤコブが紅茶を用意していた。
「お似合いですよ、はるかさん。紅茶どうぞ」
アールグレイの香りがふわっと香る。
「はるかさんは、ここから先、行くところがありますか？」
「……いえ……ないです」
「そうですか……」
「もし春香さんがよければ、私の屋敷に住みませんか？」
「えっ…！」
「姉も嫁入りし、両親も他界しているので、今は私しか住んでいません。部屋はたくさん余っています」
「えっ……でも、なんか悪すぎます！何かお手伝いします！」
ヤコブは少し悩んだ後──
「では……春香さん、すごく大変なことお願いしてもいいですか？」
（大変なこと……？）
「なんでもやります！！」
ヤコブはさんざん悩んだ末、言った。
「では……こちらに来てくれますか？」
2階のある部屋へ案内される。
「あの……本当に嫌なら断ってくださいね」
微妙な顔をするヤコブ。
（なんでそんな顔をするんだろう）
扉を開けると、そこは書斎だった。
机の上には、山のような書類が積まれている。
開けた勢いで、紙が何枚かひらひらと舞った。
「……酷い光景でしょう」
ヤコブは一瞬だけ気まずそうに視線を泳がせ、耳の後ろを手を当てる。
「書類管理が苦手でして……」
（紳士で優しくて、仕事出来る人って直感で分かるけど、苦手な事もあるんだ……）
「春香さんに……この書類、まとめてほしいと思ったのですが……」
春香はじっと書類を見つめる。
ヤコブは春香を見て、すぐにまた慌てて目をそらす。
「嫌ですよね……やっぱりすみません……」
「いえ！！ 書類管理や経理処理出来ます！」
「えっ…！ ケイリ……！？」
「どのように…? いつまでに終わらせれば良いですか？」
「事件の事情聴取や、災害の損害の請求書などがずいぶん溜まってしまって……ゆっくりで良いのでまとめて欲しくて」
「ふふ！ 得意中の得意です！ この量なら3日で終わります！」
「3ヶ月の間違いでは……」
ヤコブはふふと笑う。
「荒れているので、幻滅されるかと思いました……」
（年末の処理に比べればこんな量すぐできちゃうわ！ 事務、経理歴5年のOLの経験がやっと生かされるわ！）
「では……春香さんには、この仕事を、他の家事は私がしますから」
「いやいや……家事くらいできますよ」
「いえ……それはあまりにも仕事が多すぎますから」
「ヤコブさんに私恩返ししたいんです！ 仕事は午前中、家事は午後やりますから」
「いいのですか？ 私の屋敷の家事までも……」
「無理はしないでくださいね」
「後は……どうぞついてきてください」
「春香さんにはこの部屋を使ってもらいましょう」
部屋は広く、内装は花柄がかかれた女性用の部屋だった。
「可愛い……」
「気に入って頂けましたか？ 私は春香さんの部屋に入りませんから、ご安心を」
「ちなみに基本私は一番奥の部屋にいます。何かあれば、呼んでください」
「……ありがとうございます」
ヤコブは少し視線をそらし、ふっと息をついた。
「夕飯は簡単なものですが、私が用意します。準備ができたら呼びますので、部屋で休んでいてください」
「えっ、でもそんな……」
「いえ。普段は自分で済ませてしまうので、人のために支度するのは……その……」
一瞬、言葉を探してから、彼は照れたように笑った。
「不思議と、春香さんにはしてあげたいと思ったんです」
「……！」
その穏やかな笑顔に、胸の奥がじんわりと温かくなる。
（……私、特別に思われてる……？）
なぜかほっとできる安心感と、ほんの少しのときめきが、胸の奥に広がっていった。
そして──婚約破棄され異世界転移したOLの私が、紳士指揮官との共同生活を始めることになった。
続く
