赤い鉄砲玉が飛んできたのかと思った。
ものすごい剣幕で明緋が大男に飛びかかろうと突っ込んできた。
「(明緋さん……！！)」
「八重を離せーー！！」
明緋は思い切り拳を振り上げたが、大男の太い腕一本で止められてしまった。
そのまま赤子の手を捻るように、簡単にいなされてしまう。
「ぐぅ……っ」
「ん〜っ！ んん〜〜っ！」
「なんだ、このガキ」
中年のサングラスの男が忌々しそうに明緋を見下ろし、倒れる明緋を思い切り踏みつけた。
「ぐはっ」
そのまま無抵抗の明緋を何度も蹴り続ける。
八重は泣きながら明緋を呼ぼうとしたが、大男に捕まれて振り解くことができない。
身を捩ってもビクともしない。
ただ明緋が痛めつけられる姿を傍観していることしかできない。
「(明緋さんっ、わたくしのせいで……っ)」
自分なんかと関わらなければ、こんなことにはならなかった。
このままでは、明緋が死んでしまうかもしれない。
泣き叫びたいのに声が出ない。
この時程自分の無力さを呪ったことはなかった。
――パァン！
突然銃声が轟いた。
「ぐはああっ」
叫び声を上げたのは、サングラスの男だった。
その右腕からは真っ赤な鮮血が滴っている。
その直後、再び銃声が轟いたかと思うと、熊のような男がそのまま倒れ込んだ。
「――動くな」
拳銃を構え、獲物を捕らえようとする狼のような目で睨みつけていたのは――那桜だった。
