掃除をすれば花が現れる。私は嬉しくなって何度も魔力を放った。しかし息切れがするだけであまり進まない。やはり自分の魔力では限界があるようだ。

「やめた方がいいかな……でも、もうちょっとだけ……」

　魔力を放つと、視界がぐらりと揺れた。

（しまった……！）

　思った以上に魔力を消耗していたようだ。地面に叩きつけられるのを覚悟をして目を瞑ると──

「大丈夫か？」

　私の体を受け止めたのは、漆黒の皇帝陛下だった。慌てて体を起こそうとしても力が入らない。

「使い過ぎだ。」

　皇帝陛下は私の手を握った。手のひらから体温と共に体の中へ魔力が流れ込んでくる。手を握って魔力を回復させてもらうなんて、魔力を習い始めた頃、父にやってもらって以来だ。途端に情けなくなってしまった。

「申し訳ありません……！」

　私は皇帝陛下に頭を下げた。ヴァルドラードに来た時、皇帝陛下からは息が苦しくなるほどの魔力を感じたけれど、今日はあの時ほどの威圧感は感じない。

「ここの掃除は普通に魔力を使うだけでは無理だ。かけ合わせた方がいい。」

　かけ合わせるというのは、2つの魔力を同時に使うこと。技術も魔力の強さも必要になる。

（そうだよね。普通にやろうとしてもだめなんだ。でも、かけ合わせるのは……）

「やったことがないのか？」
「はい。私の魔力では……」
「もう少し自信を持ったらどうだ？」

　顔を上げると、皇帝陛下は背を向けて歩き始めていた。涼しげな風が吹いてきて、庭園を覆う草がさやさやと揺れている。足元には赤やオレンジなど、色とりどりの花が咲いている。

（できるのかな、私の魔力で……）

　手を握るとさっきよりも魔力が強くなっているような気がした。皇帝陛下の魔力をもらったからかもしれない。

（皇帝陛下が認めてくださったんだもの。できるわ、私にも。）

　私は深呼吸をして浄化の魔力を放った。そして、間髪入れずに攻撃の魔力を放つ。すると──

「わあっ！」

　見事な花壇が一面に現れて、花に光を与えるかのように、暖かな陽射しが降り注いだ。

「できた！」

　これなら、今日のうちに草の掃除を終わらせられる。私は意気揚々と魔力を放った。