お城へ戻ると、使用人たちがあっという間に私たちを取り囲んだ。
「おかえりなさいませ、陛下！」
そう言いながらも視線は私の方へ向いている。
「それで、そちらの御方は……？」
「妃だ。」
歓声とどよめきが起きて、使用人たちは矢継ぎ早に質問をぶつけてきた。
「いつご結婚されたのですか？」
「結婚しないと仰られていましたのに！」
「皇妃様のお名前は？」
「お好きな料理をお聞きしてもよろしいですか？」
「お好きなお色もお聞きしておきたいです。」
おおざっぱな質問からすごく細かい質問まで、とめどなく降ってくる。どれから答えればいいのか迷っていると、皇帝陛下は足を少し前に踏み出した。
「すべてランスロットに聞いてくれ。」
皇帝陛下は使用人たちの質問をかわして私の手を引いた。使用人たちはルシアによって魔獣にされていた。だけど、みんな覚えていないようだ。
「魔獣だったときのことを覚えているのはロシュフォールだけだ。」
「そうなのですね。」
悪の精霊によって魔獣に変えられてしまったなんて、覚えていない方がいいかもしれない。
（でもロシュフォールは覚えているのね。今度話を聞いてみようかな……）
魔獣だった頃はどんな気持ちだったのだろうか。人として森へ行くのと、魔獣として住むのとでは感覚が違うのだろうか。そんなことを考えていると、刺すような視線を感じた。顔を上げると、案の定、皇帝陛下の顔が険しくなっている。
「俺の前でロシュフォールのことを考えるな。」
「どうしてそんなにロシュフォールを気にされるのですか？大切な側近なのですよね？」
ライバル視するほど、ロシュフォールのことを認めているということなのかもしれないけれど、話題に出すだけで嫉妬されるのは困る。ロシュフォールがとんでもなく美形なのは認める。でも、私の気持ちが揺らぐことはない。
「私が好きなのは陛下だけですよ。」
背伸びをして皇帝陛下の頰に口付けると、足元からポンポンと小さく弾ける音が聞こえてきた。視線を落とすと、花が1輪、2輪と咲いていく。
「お花が……」
見上げると皇帝陛下は気まずそうに視線を逸らした。花はポコポコと咲き続け、あっという間に花の絨毯ができあがった。
「お城がお花畑になってしまいますね。」
「……」
初めて会った時は怖かったし、期限付きとはいえ婚約者を務められる自信もなかった。でも、ヴァルドラードで過ごすうちに皇帝陛下の存在はどんどん大きくなっていった。ルシアを元に戻したい、ロシュフォールを助けたいと思ったのだって、皇帝陛下の力になりたいと思ったからだ。
エルバトリアで母と作った花の冠は、今でも大切にしまってある。あの時、ランスロットさんに変装してまで一緒に来てくれたのは──
（私、愛されていたんだな。）
なんだかで胸の奥がむずむずする。すると、目の前に可愛らしい花の冠が差し出された。エルバルリアで母と作った花の冠とは違う、私の好きな花でできた花の冠だ。
「これは、セレーヌ様に。」
頭の上に乗せられると、甘くて優しい香りが全身を包み込んだ。
魔力が弱くなる度に助けてくれて、危ないから森へ行くなと言われ、嫉妬して魔獣になってしまう始末。考えれば考えるほど、胸がいっぱいになる。
これからも皇帝陛下のそばにいたい。精霊や魔獣と暮らすこのヴァルドラードという国を、皇帝陛下の隣で見ていたい。
「枯れないように魔力をかけておいてください。ずっと、ずーっと大切にします！」
「魔力で造ったのだから、枯れることはない。」
私は皇帝陛下に抱きついて、花の香りを胸いっぱいに吸い込んだ。
「おかえりなさいませ、陛下！」
そう言いながらも視線は私の方へ向いている。
「それで、そちらの御方は……？」
「妃だ。」
歓声とどよめきが起きて、使用人たちは矢継ぎ早に質問をぶつけてきた。
「いつご結婚されたのですか？」
「結婚しないと仰られていましたのに！」
「皇妃様のお名前は？」
「お好きな料理をお聞きしてもよろしいですか？」
「お好きなお色もお聞きしておきたいです。」
おおざっぱな質問からすごく細かい質問まで、とめどなく降ってくる。どれから答えればいいのか迷っていると、皇帝陛下は足を少し前に踏み出した。
「すべてランスロットに聞いてくれ。」
皇帝陛下は使用人たちの質問をかわして私の手を引いた。使用人たちはルシアによって魔獣にされていた。だけど、みんな覚えていないようだ。
「魔獣だったときのことを覚えているのはロシュフォールだけだ。」
「そうなのですね。」
悪の精霊によって魔獣に変えられてしまったなんて、覚えていない方がいいかもしれない。
（でもロシュフォールは覚えているのね。今度話を聞いてみようかな……）
魔獣だった頃はどんな気持ちだったのだろうか。人として森へ行くのと、魔獣として住むのとでは感覚が違うのだろうか。そんなことを考えていると、刺すような視線を感じた。顔を上げると、案の定、皇帝陛下の顔が険しくなっている。
「俺の前でロシュフォールのことを考えるな。」
「どうしてそんなにロシュフォールを気にされるのですか？大切な側近なのですよね？」
ライバル視するほど、ロシュフォールのことを認めているということなのかもしれないけれど、話題に出すだけで嫉妬されるのは困る。ロシュフォールがとんでもなく美形なのは認める。でも、私の気持ちが揺らぐことはない。
「私が好きなのは陛下だけですよ。」
背伸びをして皇帝陛下の頰に口付けると、足元からポンポンと小さく弾ける音が聞こえてきた。視線を落とすと、花が1輪、2輪と咲いていく。
「お花が……」
見上げると皇帝陛下は気まずそうに視線を逸らした。花はポコポコと咲き続け、あっという間に花の絨毯ができあがった。
「お城がお花畑になってしまいますね。」
「……」
初めて会った時は怖かったし、期限付きとはいえ婚約者を務められる自信もなかった。でも、ヴァルドラードで過ごすうちに皇帝陛下の存在はどんどん大きくなっていった。ルシアを元に戻したい、ロシュフォールを助けたいと思ったのだって、皇帝陛下の力になりたいと思ったからだ。
エルバトリアで母と作った花の冠は、今でも大切にしまってある。あの時、ランスロットさんに変装してまで一緒に来てくれたのは──
（私、愛されていたんだな。）
なんだかで胸の奥がむずむずする。すると、目の前に可愛らしい花の冠が差し出された。エルバルリアで母と作った花の冠とは違う、私の好きな花でできた花の冠だ。
「これは、セレーヌ様に。」
頭の上に乗せられると、甘くて優しい香りが全身を包み込んだ。
魔力が弱くなる度に助けてくれて、危ないから森へ行くなと言われ、嫉妬して魔獣になってしまう始末。考えれば考えるほど、胸がいっぱいになる。
これからも皇帝陛下のそばにいたい。精霊や魔獣と暮らすこのヴァルドラードという国を、皇帝陛下の隣で見ていたい。
「枯れないように魔力をかけておいてください。ずっと、ずーっと大切にします！」
「魔力で造ったのだから、枯れることはない。」
私は皇帝陛下に抱きついて、花の香りを胸いっぱいに吸い込んだ。
