ゲホッ、ゴホッと変な咳が止まらない。涙目で水のグラスへ手を伸ばすと、吉見さんがグラスを引き寄せてくれた。

「花梨ちゃんに告られたの？」
「そこまで言ってない。でもまあ、そんなとこ。メシ誘われたから断った」
「そ、そうなんだ。花梨ちゃんはなんて……？」
「まあ、理解したんじゃないか」

　吉見さんの口調は淡々としていて、この話はこれで終わりと言わんばかりだ。だからそれ以上を追及してもいいのか迷う。
　でも、聞かずにはいられない。

「あの花梨ちゃんでもダメなんて、吉見さんって理想が高くない？」
「いや、理想が高いっていうか、すぐ前にいるのにハードルが高い」
「ん？　どういう意味」
「だから、俺の前にいるんだけど。理想」

　今度は、食べかけていたメンマを取り落とした。

「……スープ、服に跳ねてるけど」
「へ！？　わっ、お気に入りの服なのに……！」

　吉見さんの冷静な指摘に、私ははっとしてテーブル上のティッシュを取った。水色のタートルネックニットに乱暴に押し当てる。
　ダメだ、頭の中が大パニックを起こしている。顔から火が出そう。
　吉見さんの顔を正視できない。
　羞恥といたたまれなさが束になって襲ってくる。よりによって、ラーメンの汁を服につけるところを見せる羽目になるなんて！
　だって。だってだよ？
　今、なんて言ったの？
　




　なぜ私はそのあと、ビールを一気飲みしてしまったんだろう。
　さらには追加注文した餃子を猛然と食べ始めたんだろう。当然のごとく、さらにビールも追加して。
　あとから考えれば、自分の行動が間抜けすぎる。
　踏みしめた地面が、ぐにゃりと曲がる。パンプスの足音が乱れ、地上数センチのところを体が浮いているような気がする。
　なぜこんなことになったのか、理由はうろ覚えだ。　
　とにかくパニクって舞いあがりそうになる自分をいさめるために、お酒で体を冷やそうなんて思った……んだっけ。
　あれ、なぜパニクったんだっけ。