一匹狼の同僚が私とご飯を食べるのは

　私の剣幕に、吉見さんが気圧された顔をする。かと思うと、小さく笑ってソファに腰を下ろした。

「落ち着けって」
「落ち着いてらんないって」
「いいから。座って」

　吉見さんが自分のマグカップをテーブルに置き、空いた手で座面を軽く叩いた。しかたなく私も座る。

「よくそこまでひとのことで怒れるな」
「だって悔しいじゃない。吉見さんは、大事な仲間なんだよ。大日のやつらには思いっきり後悔してもらわないと」
「……ありがとうな」

　憤然としていた私は、唐突な言葉の意味がわからなくて目をまたたいた。
　吉見さんが私のほうに向き直る。
　この目、また胸がぎゅっとなるやつだ。胸の深いところにそっと触れてくるような、優しさを湛えたまなざし。
　吸いこまれそう。

「話したら、すっきりした。誰に理解されなくてもいいと思っていたけど、ほんとうは理解してほしかったのかもな」
「や、そんな他人事みたいな感想はいいから、今すぐ――」

　ぐうぅ。
　顔が強張った。羞恥が頬へとみるみる駆け昇っていく。ぐう。
　説明するまでもない音。こんなときに……！

「う、ごめん、実は夕食を食べそびれていて」
「それを早く言えって。なんか食おう」

　また、さっきとおなじ笑顔で、こつんと頭を軽く叩かれたとたん。
　丸腰の心が、目の前のひとに向かって勝手に走り出した。



　
　週が明けて月曜日。別件で三階の設計部を訪れると、吉見さんは不在にしているようだった。
　顔を見れなくて、ほっとするような残念なような。妙な気持ちだ。
　さすがにここまでくると、その気持ちの理由に見当もつく。
　けれど、まだそれを言葉にする勇気はなくて。
　っと、また思考が逸れかけた。仕事仕事。
　私は、目当ての人物がフリーアドレスの席の真ん中に陣取っているのを見つけて駆け寄った。

「柳さん、遅くなりましたけど、先日はアドバイスをありがとうございました」