一匹狼の同僚が私とご飯を食べるのは

　欄間(らんま)は、建てられた当時のまま生かしてあるらしい。ソファやダイニングテーブルも、この空間に馴染む色合いのものがセレクトされている。
　吉見さんは前の事務所では文化財改修をしていたというから、その経験も生かされているのに違いない。
　古き良きものを生かして、現代に馴染ませるバランス感覚が絶妙だと思う。建築士っていいなぁ。
　……なんて、ついしげしげと眺めてしまったけれど、いやこれどうしよう？
　吉見さんがキッチンでコーヒーを淹れる。
　私は床材と色を揃えた木の肘掛けに、紺色の布を張ったシンプルなソファに浅く腰かけ、自問自答を繰り返した。

『俺の家でもいい？』

　とっさに答えられなかった私に、吉見さんはなにかに気づいた様子で付け足した。

『ここから近いってだけで、他意はないから。帰りも送る』

　ほっとするような。それはそれではっきり言われると微妙なような。
　複雑な気分を持て余しつつ、ついてきたわけで。
　でもやっぱりそわそわして落ち着かない。
　男性の家でふたりきりというシチュエーションに耐性がなさすぎる。

「――きっかけは、市立美術館改修の設計コンペだった。まず社内コンペを勝ちあがったチームの案を、正式に大日としてコンペに出すことになったんだ」

　吉見さんが、マグカップを私に差し出す。小さくお礼を言って受け取ると、コーヒーの馥郁(ふくいく)とした香りが鼻をくすぐった。

「その市立美術館は昭和期に建てられたもので、登録有形文化財に指定されていた。俺のチームの案は、どっちかというとデザインより実利重視だった。あいつの案は俺と真逆で、大胆な設計変更とキャッチーなデザインが売りだった」

　西田のことだ。私は居住まいを正す。
　吉見さんはソファのそばに立ったまま、自分のコーヒーに口をつけた。