またひとつ吉見さんの隠れた優しさに気づいて、私の胸がとくんと鳴る。
　だからこそ、彼がふり返らないのが思いのほか堪(こた)えた。

「吉見さん、怒ってる？」

　私が待ち伏せなんかしたから。

「怒ってるよね。ごめん、でもこれだけは言わせて。気になったって言っても、好奇心からなんかじゃないから。ただ、吉見さんが心配で……」
「怒ってない」
「うそ。怒ってるなら怒ってるって言っていいよ」
「違うって」
「でも、こっち見ないじゃない」

　思わず声を張ると、吉見さんがふり向いた。
　いつになく、弱った顔で。

「怒ってない。……情けないところを目白さんに見られて、顔を合わせられないだけ」
「ん？　情けないところなんてあった？」

　首を捻ると、吉見さんが「はあ」と深々としたため息をついた。だしぬけに地面に屈みこむ。
　それから、言いたくないことを言わせないでくれとでも訴えるように、小さく早口でつぶやいた。

「前の職場から逃げたんだよ、俺。そんなの、見られたら情けないに決まってるだろ」
「なんで？　大日設計が、吉見さんにとっていい職場じゃなかったというだけのことでしょ？」
　私はますます首を捻った。

　吉見さんの情けなさのポイントがよくわからない。
　ちらっと話しただけでも、あの西田とかいう男にいい印象はなかった。粘着質な視線とか、仕事に対する姿勢を疑うリングとか。
　吉見さんがふしぎなものを見るように私をじっと見つめ、頭を掻きむしる。考えるよりも先に、私は吉見さんにさらに近づいて腰を屈めた。
　吉見さんの背中に手を伸ばす。
　けれど途中ではっとした。私ってば、今吉見さんになにをしようとしたの？
　ところが手を引こうとすると、逆に手首をつかまれた。

「目白さんの解釈って、いつもそうなわけ？」

　晩秋の夜だというのに、私よりひと回り大きな手が、熱い。