一匹狼の同僚が私とご飯を食べるのは

　人前では食べたいだけ食べられなかったというくらいだから、アルコールも同様だっただろう。
　だから本人もセーブを知らなかった……と考えれば、なんとなくむず痒い。
　軟体動物さながらの姿を知るのは、俺だけか。
　まあ、軟体動物でもかわい……。
　空咳が出た。

「目白さん、着いたけど。俺が出たら鍵閉めて」

　部屋の鍵を開けてやり、廊下に目白さんを座らせる。
　心配ではあるが、自分の部屋ならなんとかするだろう。俺が居座るほうが、いろいろとまずい。
　じゃあ、と帰ろうとしたら、体が傾いた。なんだ、と思って目を落とすと、目白さんにシャツの裾を引っ張られていた。

「ね、引いた……？」

　まるで捨て猫のような目で見あげてくる。さっきまでの笑った顔との落差に、ドキッとした。

「ほんとうに萎えてない……？」
「しつこいって。さっきも言ったけど――」

　言いかけて口をつぐんだ。裾を引っ張る目白さんの手に、力がこもっている。かすかに震えているようにも見えた。
　酔っ払っているから……いや、違う。
　しつこく尋ねずにはいられないくらい、目白さんはこれまで自分を抑えこまされてきたのだ。
　俺は自分でも無意識に、シャツを握る目白さんの手に自分の手を重ねた。
　俺の手の中にすっぽりと入る、意外と小さくてなめらかな手。

「またメシ行こう。な」
「うん」

　目白さんがほっと顔をゆるめる。
　一瞬、泣くかもしれないと思ったが、そんなことはなかった。

「鍵閉めて。じゃ、また事務所で。……おやすみ」

　なぜか名残惜しい気分がもたげたのを強引に振りきり、俺は目白さんの手を離した。
　
　　　　＊
　
　話題になっていた都内の大型複合施設のお店で、手にしたワンピースをじっと見ていると、里緒に苦笑された。

「さっきからずっとそのワンピースを握ってるよ。試着したら？」
「わっ、ぜんぜん気づかなかった」