「よっ、吉見さん、身がプリプリ！　プリップリだよ！」

　さっくりとした衣に包まれた車海老の身は驚くほど弾力があって、噛みしめると旨味がじんわりと染み出す。
　頭の部分はカリカリで、軽い食感がたまらない。
　私はぐいーっとビールを呷る。この開放感と幸福よ。
　続いて六月という季節らしい、グリーンアスパラガスを丸ごと一本。薄衣に包まれたそれは、宝石みたいに鮮やかな色を放っている。
　マヨネーズと七味をお供にして葉を立てると、ぷつっという音が弾けて、穂先の甘みがあとから追いかけてきた。

「吉見さん！　アスパラ甘いんだけど！　ねえ！」
　鱚(きす)の紫蘇巻きが現れたときには、もうその見た目だけで私もとろけそう。

　上品な味と、ふわふわの食感。大葉の爽やかな香りが鼻から抜ける。
　梅肉を少し乗せて食べるとさっぱりといただけて、これはいくらでも食べれそう。

「吉見さん！　鱚が口の中でふわっと崩れるの、最高なんだけど！？　私、もう二本ずつにしてもいい？　ビールが進みすぎる」

　そのあとも豚ヒレ肉、賀茂茄子の田楽、帆立の磯辺揚げにとうもろこし、と美味しいのパレードが盛大に執り行われていく。
　美味しいが止まらなくて、私の目も普段より二割増しに大きくなっているに違いない。

「吉見さんっ、どうしよう！　こんなに美味しいものが世の中にあるなんて、涙が出そう！　出会えてよかった……」
「……串揚げで感動する人間を初めて見た」

　ぽつりとつぶやきが耳に届いて、はっとして隣を見ると吉見さんと目が合った。
　たちまち羞恥が頬まで駆けあがった。

「うわぁ、われを忘れてた……うるさかったよね、ごめん」
「目白さんが謝る必要はないだろ。好きに食えば？」
「でも、それで一緒に食べるひとが楽しくなくなるのは、本末転倒なので」

　興奮して暴走気味だった心が、みるみる萎んでいく。

「いや、楽しいけど」