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　材料を買いこみ、敵を倒す勇者のごとき勇ましさで、作り置きのおかずを猛然と作る。
　鶏肉と根菜たっぷりの筑前煮を仕込みつつ、きんぴらごぼう、自家製なめたけを用意する。
　焼くだけで食べられるように、銀鱈は西京味噌の味噌だれに漬けこんでおく。
　前回は漬物だったから、今回はにんじん、大根、きゅうりをスティック状にしてピクルスに。
　できあがったものを次から次へとタッパーに入れると、なかなか壮観な眺めだ。
　やっぱり、こういうときは料理をするに限るなぁ。
　食欲は出なかったけれど、調理の合間に少しつまんだからいいや。
　壁の時計を見あげると、いつのまにか夜の十二時前を指している。
　さすがに寝ようと思ったとき、スマホが震えた。

【寝た？】

　吉見さんからのメッセージ。私はスマホに飛びついて返信を打ちこむ。

【起きてるよ。ご飯作ってた】
【じゃあ、開けて】

　開けて？　首をかしげると同時にインターホンが鳴る。モニターを見た私は、驚きのあまり言葉を失った。
　つんのめるようにして玄関に出、ドアを開ける。
　スーツにコートを羽織った吉見さんが、吐く息を白くして立っていた。かたわらには、黒のキャリーケースとビジネスバッグ。

「東京は寒いな」

　吉見さんの吐く息が、また白く染まる。
　私は目を丸くしたまま、吉見さんをドアの内側に入れた。

「なんでいるの……？」
「終電の新幹線乗った」
「でも、今日は会食だって言ってたよね……？」
「急用あるって、途中で帰った」
「ええ？　急用って？　今からどこか行くの？」