そして皆はエレベーターホールまで彼女を送り、私一人がエレベーターで下まで送った。これは原さん直々の指名だった。
「せっかく同年代の女性とお話できると思ったのに」とイタズラっぽく笑う彼女は、同性の私から見ても可愛いらしかった。
「晴和君、きちんと仕事してるね」
何気ない一言に胸が、ぎゅっと締め付けられる。
昔からの知り合いなんですよね？と聞くと、曖昧な笑みで返される。
「昔から彼は、周りのことを第一に動いていたから……だからこそあの頃は、家同士の話が先行してしまって」
──あの頃。
その犠牲になったのは、私だったのか。
「でも今は、お仕事のパートナーとして尊敬しているし、仲良くしたいと思っているわ」
にこりと微笑むその顔に、悪意は一切ない。
だからこそ、逃げ場がなかった。
「……そう、なんですね」
一階に到着し、エレベーターの扉が開く。
私はお辞儀をして「今日はありがとうございました」と頭を下げた。
原さんはにっこりと綺麗な笑みを浮かべながら「こちらこそ、わがままに付き合ってくれてありがとう」と。
そして手を振りながら、颯爽とホールを出て行った。
一人になった瞬間、力がどっと抜けた。
過去は過去。
終わった話。
そう分かっているのに──どうしても、あの頃の私が救われない。
過去の思いがこんなにも蟠りになっていた。その事をひしひしと感じてしまったのだ。
