再会は小さなぬくもりと一緒に

──ピンポーン

家のチャイムが鳴った。
さすがにこの時間の訪問は怪しくないだろうか。しかしキッチンが外に面している以上、居留守は使えない。
それにひょっとしたら、祖父の入院を聞きつけて来た人の可能性もある。
私は玄関に行くと、チェーンをしたまま、恐る恐るドアを開けた。


「すいませ……莉佳子？」
「伊賀上さん？！」

隙間から見えたのはまさかの彼、伊賀上晴和の姿だった。

「何でい……って、肇先生は？」
「おじいちゃん、ちょっと今週から入院していて」
「そうなんだ、どおりで電話出ないと思った」

一体どうすればいいんだ？彼への対応に迷っていたが、私はすぐ彼に抱えられている存在に気付いた。

「あの、それ」
「あぁうん、ちょっと拾っちゃって……」

タオルに包まれているのは、白に黒いブチ模様の猫。まだ少し小さ目のサイズだが、事故に遭ったのか顔に血が滲んでいて、両方の前足も傷を負いブルブル震えていた。


「確か肇先生が夜間の病院、知ってたよなって」
「私も知ってる。行きましょうか」

目の前の小さな命をほおっておくことは出来なかった。
私はすぐキャリーを出して支度をすると、近くにある夜間診療している動物病院へと向かった。


この動物病院はハルのかかりつけの病院でもあるので、馴染みの人も多くスムーズに診療まで進んだ。
獣医さん曰く、この猫は生後六ヶ月ぐらいのメス猫。前足は捻挫しているようだが、骨折はしてないと。
ただ恐らく自転車に惹かれたか蹴り飛ばされた可能性が高く、急変する可能性もあるので十分気を付けて欲しいとのことだった。


「それで、飼うんですか？里親に出しますか？」
そう聞かれて、何も言えなかった。
ちらっと彼を見ると、意外なことに「飼いたいです」とはっきり言った。


「そうか、じゃあハルとは暫く隔離しておいてね。またニ週間後に検査をしてから、一緒にしてあげて」


獣医さんが何を勘違いしているのかわからないが、そのまま返されてしまい、結局その猫を連れたまま二人で帰ってきた。