※作中に登場した令嬢との再会を書いてみました

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とある春の日──

その日は大きな茶会が開かれ、私は現地に向かっていた。

前通っていた茶道教室にまた私は戻った。

三年ぶりに会った先生はかなり驚いていたけど、私が戻ってきて喜んでくれた。

たった一度しか行かなくて、あの時、あの女性に言われた言葉が胸に棘のように刺さって、行けなくなってしまった。

あの人は一体今どうしているのだろうか。

『あなたがどれほど大切にされていても……続けるのはきっと簡単じゃない。覚悟しておいた方がいいわ。……簡単には結ばれない関係だって』

簡単じゃなかった。

途中で耐えられなくなって逃げてしまった。

でも、河内さんはそんな私を迎えに来てくれた。

そして、私は今、河内さんの伴侶として生きている。

＊ ＊ ＊

茶会の控室

中に入ると着物姿の人々が談笑する中、ふと目が合った。

「……あなたはあの時の」

三年前と見た目は少し変わっているけど、あの人だった。

「お久しぶりです」

まさか思い出した直後に再会するとは思ってもいなかった。

「少し外の空気を吸いませんか」

促されて、私は頷いた。

＊　＊　＊

桜が咲いている庭に二人で佇んでいた。

「……あれから、どうなさったの？」

「ええと……」

色々ありすぎて何から話せばいいかわからない。

その時彼女の視線が私の手に止まった。

「もしかして……河内さんと？」

私は恥ずかしさを隠せないまま小さく頷いた。

「はい」

「そう……よかったわね」

あの時とは違ってとても穏やかな笑みを浮かべた。

「あの時はあんな事を言ってごめんなさい。あなたが来なくなって後悔したわ」

彼女は池の水面を眺めながら

「私は家のために結婚しました。……でも、それもまた幸せなの」

と呟いた。

「よかったですね」

そんな言葉しか出てこない自分が情けなかった。

平凡な家庭に生まれた私には縁のない話。

こんな時代にもまだ残っている風習。

でも彼女が幸せでいる事を知れて嬉しかった。

「優美」

低い声に振り向くと、着物姿の河内さんが庭に現れた。

その存在だけで、景色の色が変わったように感じる。

「ご結婚おめでとうございます、河内さん」

「ご結婚のこと、存じております。お幸せそうで何よりです」

河内さんもまた、静かに礼を返す。

そして彼女は控室の方に戻って行った。

柔らかい春の日差しを浴びながら、私たちはその後ろ姿を見送っていた。

「幸せの形は人それぞれですね」

「そうだな」

春風がそよいで、桜の花びらが舞う。

私はこれからも、この人と肩を並べて歩いていく。

たとえどんな事があっても、ずっと。

──fin