※優美の生い立ち、河内に出会うまでを書いてあります。
※本編と整合性が取れてない部分もあると思いますが、あまり気にしないで読んで頂ければと思います。

◇ ◇ ◇

私の実家は建設業を営んでいた。

小さい頃から、父は誇らしい存在だった。

「お父さんは街を作る人なんだよ」

母がそう教えてくれた通り、父の建てた家や店が街のあちこちにあった。

でも中学生になった頃から、父の表情が暗くなることが増えた。

会社の経営が苦しいらしく、夕飯の時の父の愚痴を、私はぼんやり聞いていた。

高校に入ると、私はコンビニでバイトを始めた。

家計の足しになればと思ったけど、実際は自分の携帯代や交通費で消えていった。

同級生が恋バナで盛り上がる中、私はシフトの心配ばかりしていた。

父の会社が潰れたのは、私が大学2年の時だった。

それでも父は、一緒に働いてくれていた職人さんたちの給料だけは最後まで払った。

「俺が雇った以上、最後まで責任を取る」

そう言って、家も土地も全部担保に入れて借金をした。

「優美に迷惑をかけて、本当にすまない」

父の目元が潤んでいた。

40年以上生きてきて、父が泣いているのを初めて見た。

それからは、本格的にバイトの日々が始まった。
昼は大学、夜はファミレス、土日はイベントスタッフ。

友達と遊ぶ時間なんてなかった。

男の人とまともに話す機会もなかった。

「優美ちゃん、彼氏とかいないの？」

バイト先でよく聞かれたけど、いつも苦笑いでごまかした。
恋愛なんて、私には縁のない世界の話だった。

大学を卒業して、やっと正社員になれた時、ほっとした。

これで少しずつでも借金を返していける。
父と母を安心させてあげられる。
そう思った。

でも現実は甘くなかった——