朝、目を覚ますと隣に優美がいなかった。
「優美？」
返事がない。
浴室を確認する。いない。
リビングにもどこにも。
嫌な予感がした。
電話をかけた。
『おかけになった電話番号は現在使われておりません…』
無機質なアナウンス。
まさか…
急いで服を着て、会社に向かった。
＊ ＊ ＊
「藤田優美という社員について聞きたい」
人事部の職員は、パソコンを確認してから答えた。
「藤田さんは……一身上の都合により退職届を本日提出されています」
血の気が引いた。
「いつ提出したんだ」
「今朝一番でした。ご本人が直接……」
嘘だ。
俺に何も言わずに、そんなこと……
廊下をふらふらと歩いていると、永瀬が心配そうに声をかけてきた。
「河内さん…大丈夫ですか？」
「永瀬……」
「聞きました。藤田さんのこと」
「知っていたのか！？」
思わず声を荒げてしまう。
「いえ、知りませんでした。ただ……」
永瀬は困った顔をした。
「あの子は、これがあなたにとって最善だと思ったんじゃないですか？」
最善？
俺から離れることが？
胸の奥に鋭い針を刺されたような痛みが走った。
＊ ＊ ＊
その足で社長室に向かった。
ドアを乱暴に開ける。
「父さん！」
「何だ、騒々しい」
父は書類に目を通したまま答えた。
「優美に何を言った」
「ああ、あの子のことか」
父がようやく顔を上げる。
「彼女に何をしたんですか」
「私は何もしていない」
父は静かに言った。
「あの子は賢い子だよ。自分で判断したのだろう」
その一言で、頭の中が真っ白になった。
俺に何も言わず勝手に未来を決めた。
「……裏切ったのか、優美」
拳が震えている。
信じていた。
この関係はもう壊れないと。
「俺は……俺は何のために」
父を睨み据えて鋭く言い放った。
「優美を俺から奪うなら、この会社ごと潰してやる」
父の表情が変わった。
でも、もう知ったことじゃない。
「たとえどこにいようが、必ず探し出す」
俺の心が黒く染まってゆく。
その日から、俺の人生は優美を探すことだけに集中した。
会社の経営は手を抜かず続けた。むしろ業績を上げ続けた。
でもそれは、優美を見つけるための資金と権力を得るためだった。
＊ ＊ ＊
それから一ヶ月後、俺の口座に見覚えのない振込があった。
その次の月もまた。
優美だ。
「まだ……繋がっていてくれるのか」
その瞬間、胸の奥で何かが崩れた。
優美は俺から逃げたくせに、責任だけは果たそうとしている。
それが俺には救いでもあり、同時に拷問でもあった。
毎月決まった日に振り込まれる返済。
それが優美の生存確認になった。
でも同時に、この返済が終わったら完全に縁が切れてしまう恐怖も生まれた。
「絶対に見つけ出してやる」
俺の執念は、日に日に深くなっていった。
「優美？」
返事がない。
浴室を確認する。いない。
リビングにもどこにも。
嫌な予感がした。
電話をかけた。
『おかけになった電話番号は現在使われておりません…』
無機質なアナウンス。
まさか…
急いで服を着て、会社に向かった。
＊ ＊ ＊
「藤田優美という社員について聞きたい」
人事部の職員は、パソコンを確認してから答えた。
「藤田さんは……一身上の都合により退職届を本日提出されています」
血の気が引いた。
「いつ提出したんだ」
「今朝一番でした。ご本人が直接……」
嘘だ。
俺に何も言わずに、そんなこと……
廊下をふらふらと歩いていると、永瀬が心配そうに声をかけてきた。
「河内さん…大丈夫ですか？」
「永瀬……」
「聞きました。藤田さんのこと」
「知っていたのか！？」
思わず声を荒げてしまう。
「いえ、知りませんでした。ただ……」
永瀬は困った顔をした。
「あの子は、これがあなたにとって最善だと思ったんじゃないですか？」
最善？
俺から離れることが？
胸の奥に鋭い針を刺されたような痛みが走った。
＊ ＊ ＊
その足で社長室に向かった。
ドアを乱暴に開ける。
「父さん！」
「何だ、騒々しい」
父は書類に目を通したまま答えた。
「優美に何を言った」
「ああ、あの子のことか」
父がようやく顔を上げる。
「彼女に何をしたんですか」
「私は何もしていない」
父は静かに言った。
「あの子は賢い子だよ。自分で判断したのだろう」
その一言で、頭の中が真っ白になった。
俺に何も言わず勝手に未来を決めた。
「……裏切ったのか、優美」
拳が震えている。
信じていた。
この関係はもう壊れないと。
「俺は……俺は何のために」
父を睨み据えて鋭く言い放った。
「優美を俺から奪うなら、この会社ごと潰してやる」
父の表情が変わった。
でも、もう知ったことじゃない。
「たとえどこにいようが、必ず探し出す」
俺の心が黒く染まってゆく。
その日から、俺の人生は優美を探すことだけに集中した。
会社の経営は手を抜かず続けた。むしろ業績を上げ続けた。
でもそれは、優美を見つけるための資金と権力を得るためだった。
＊ ＊ ＊
それから一ヶ月後、俺の口座に見覚えのない振込があった。
その次の月もまた。
優美だ。
「まだ……繋がっていてくれるのか」
その瞬間、胸の奥で何かが崩れた。
優美は俺から逃げたくせに、責任だけは果たそうとしている。
それが俺には救いでもあり、同時に拷問でもあった。
毎月決まった日に振り込まれる返済。
それが優美の生存確認になった。
でも同時に、この返済が終わったら完全に縁が切れてしまう恐怖も生まれた。
「絶対に見つけ出してやる」
俺の執念は、日に日に深くなっていった。
