翌週、出張で向かった北海道は、予想以上の大雪だった。
「こんな天気になるなんて...」
空港のロビーで、私は不安そうに外を見つめていた。
外は一面真っ白だ。
河内さんはスマホで何かを確認していたけれど、いつもと様子が違う。
今朝からなんとなくおかしかった。
「河内さん、大丈夫ですか？」
「……ああ」
やっぱりいつもと違う。
案内板を見ると、「運休」「欠航」の文字が並んでいる。
「これじゃあ、他の交通機関も麻痺してますよね..」
「車を借りる」
河内さんはそう言って立ち上がった。
「え？こんな大雪なのに行くんですか？」
「他に方法がないだろう」
レンタカーカウンターに向かう河内さんの背中を見ながら、私は首をかしげた。
なんだろう、この違和感...
＊ ＊ ＊
レンタカーに乗り込むと、外の雪はさらに激しくなっていた。
「大丈夫でしょうか...こんな雪の中」
「なんとかなる」
普段なら運転中も仕事の話をしたり、私の体調を気にかけたりするのに、今日は黙ったまま。
「河内さん...何か心配事でもあるんですか？」
「......何でもない」
でも、ハンドルを握る手に力が入ってるのが分かった。
私は助手席で小さくなりながら、河内さんの横顔をちらちら見ていた。
いつもより険しい表情をしている。
出張の件で何か問題でもあったのかな...
その時、前方に赤いランプが見えた。
「あ...」
道路に警察官が立っていて、手を上げて車を止めようとしている。
「申し訳ございません。この先通行止めになってます」
警察官が窓越しに説明してくれた。
「雪崩の危険があるため、復旧のめどは立っておりません。今夜は近くの宿泊施設をご利用ください」
河内さんは黙って頷いた。
「近くに宿はあるんですか？」
私が尋ねると、警察官は苦笑いを浮かべた。
「実は...今日は他の観光客の方々も同じ状況でして。大きなホテルはすべて満室なんです。古い温泉旅館が一軒だけ空いてると思うんですが...」
地図を見せながら説明してくれた場所は、ここから車で20分ほどの場所にある小さな旅館だった。
「そこしかないのか...」
河内さんは渋い顔をしている。
「仕方ないですね……車中泊する訳にもいきませんし、そこに泊まりましょう！」
車をUターンさせながら、河内さんはポツリと言った。
「むしろ...こういうのも悪くないかもしれない」
え？
いつもの河内さんなら、予定が狂うことを嫌がりそうなのに。
やっぱり今日は何かが違う...
＊ ＊ ＊
目的地には、確かに古びた温泉旅館だった。
建物は年季が入っているけれど、手入れが行き届いていて風情がある。
「思ったより...素敵でところですね」
私がそう言うと、河内さんは少し穏やかな表情をした。
「そうだな」
玄関で靴を脱いで中に入ると、温泉の香りがした。
「いらっしゃいませ」
女将さんが出迎えてくれた。60代くらいの、優しそうな人だった。
「今日は大変でしたね。お部屋はお二人でよろしいですか？」
「あ、いえ...別々で」
私が慌てて言うと、女将さんは困った顔をした。
「申し訳ございません。今日は他のお客様もいらしてまして...空いてるお部屋が和室一間だけなんです」
河内さんと私は顔を見合わせた。
「布団は二組ご用意いたします。ご不便をおかけしますが...」
「それで構いません」
河内さんがきっぱりと答えた。
私の心臓が跳ねた。
一部屋...二人きり...
「こんな天気になるなんて...」
空港のロビーで、私は不安そうに外を見つめていた。
外は一面真っ白だ。
河内さんはスマホで何かを確認していたけれど、いつもと様子が違う。
今朝からなんとなくおかしかった。
「河内さん、大丈夫ですか？」
「……ああ」
やっぱりいつもと違う。
案内板を見ると、「運休」「欠航」の文字が並んでいる。
「これじゃあ、他の交通機関も麻痺してますよね..」
「車を借りる」
河内さんはそう言って立ち上がった。
「え？こんな大雪なのに行くんですか？」
「他に方法がないだろう」
レンタカーカウンターに向かう河内さんの背中を見ながら、私は首をかしげた。
なんだろう、この違和感...
＊ ＊ ＊
レンタカーに乗り込むと、外の雪はさらに激しくなっていた。
「大丈夫でしょうか...こんな雪の中」
「なんとかなる」
普段なら運転中も仕事の話をしたり、私の体調を気にかけたりするのに、今日は黙ったまま。
「河内さん...何か心配事でもあるんですか？」
「......何でもない」
でも、ハンドルを握る手に力が入ってるのが分かった。
私は助手席で小さくなりながら、河内さんの横顔をちらちら見ていた。
いつもより険しい表情をしている。
出張の件で何か問題でもあったのかな...
その時、前方に赤いランプが見えた。
「あ...」
道路に警察官が立っていて、手を上げて車を止めようとしている。
「申し訳ございません。この先通行止めになってます」
警察官が窓越しに説明してくれた。
「雪崩の危険があるため、復旧のめどは立っておりません。今夜は近くの宿泊施設をご利用ください」
河内さんは黙って頷いた。
「近くに宿はあるんですか？」
私が尋ねると、警察官は苦笑いを浮かべた。
「実は...今日は他の観光客の方々も同じ状況でして。大きなホテルはすべて満室なんです。古い温泉旅館が一軒だけ空いてると思うんですが...」
地図を見せながら説明してくれた場所は、ここから車で20分ほどの場所にある小さな旅館だった。
「そこしかないのか...」
河内さんは渋い顔をしている。
「仕方ないですね……車中泊する訳にもいきませんし、そこに泊まりましょう！」
車をUターンさせながら、河内さんはポツリと言った。
「むしろ...こういうのも悪くないかもしれない」
え？
いつもの河内さんなら、予定が狂うことを嫌がりそうなのに。
やっぱり今日は何かが違う...
＊ ＊ ＊
目的地には、確かに古びた温泉旅館だった。
建物は年季が入っているけれど、手入れが行き届いていて風情がある。
「思ったより...素敵でところですね」
私がそう言うと、河内さんは少し穏やかな表情をした。
「そうだな」
玄関で靴を脱いで中に入ると、温泉の香りがした。
「いらっしゃいませ」
女将さんが出迎えてくれた。60代くらいの、優しそうな人だった。
「今日は大変でしたね。お部屋はお二人でよろしいですか？」
「あ、いえ...別々で」
私が慌てて言うと、女将さんは困った顔をした。
「申し訳ございません。今日は他のお客様もいらしてまして...空いてるお部屋が和室一間だけなんです」
河内さんと私は顔を見合わせた。
「布団は二組ご用意いたします。ご不便をおかけしますが...」
「それで構いません」
河内さんがきっぱりと答えた。
私の心臓が跳ねた。
一部屋...二人きり...
