甘く切ない沈黙が破られ、二人は過酷な現実へと引き戻された。
紋章を見つけたのかというカイの問いに、エメは首をふる。彼女は情報をくれたイリスのこと、昨夜の挑戦が失敗に終わったことを彼に知らせた。
「お前、そんな無茶してたのか」
エメは急に恥ずかしくなって、顔を赤らめた。
「…昨日のことは、もういいのです！夜、最も暗い場所。ここに答えがあるはずです」
エメは息をひそめ、注意深くあたりを見回す。
霊廟の一番奥にある古い石棺の側面に、それはあった。
「……見つけた。これです。『日向の氏族』の紋章。数百年前に歴史から姿を消した一族の…」
その名を聞き、カイは目を見開く。そして、顔を歪め苦々しく呟いた。
「……姿を消した、か。人間の歴史では、そうなっているんだな」
その声には、深い悲しみが宿っていた。
カイは、龍の一族に口伝で伝わる真実の歴史を語る。
「…日向の氏族は消されたんだ。龍の古い盟友だった。人間の英雄が龍を助け、褒美として龍の王から一滴の龍の血を分け与えられた。そいつが日向の氏族の始祖だ」
「人間との約束が破られた時、龍の側についたために、コランダムの祖先によって一族皆殺しにされた…そう聞いてる」
その衝撃的な事実に、エメは何も言うことができなかった。コランダムの繁栄の礎には、これほどの血と裏切りが塗り込められていたというのか。
二人は改めて、石棺の側面に刻まれた「太陽の紋章」を見つめる。
エメの視線は、紋章のさらに下、石棺の台座に刻まれたか細い文字を捉えていた。
「カイ、これ…読めますか？」
エメが指差した先を、カイが覗き込む。そこには、龍の一族の古い文字が刻まれていた。カイがそれを読み上げる。
「龍の血と、人の心が一つになる時、道は…開かれる」
二人は顔を見合わせた。これこそが、鍵。
カイはエメの手をそっと取り、その指を冷たい石の紋章の上へと導いた。そして、自らの指をその上に重ねる。
その言葉と、二つの心が一つになった瞬間。
ゴゴゴゴゴ…という地響きと共に、二人の足元の石の床が沈み込み、さらに深く暗い闇へと続く、隠された階段がその口を開けた。
暗く長い階段の先にあったのは、「日向の氏族」が遺した古代の地下神殿だった。壁には龍と人間が共に暮らす色鮮やかな壁画が描かれている。しかし、床や壁には後から無理やり刻まれた無数の禍々しい紋様があった。
「…これか、異様な気配は……」
その紋様にカイが触れようとすると、バチバチと音を立ててその手を弾き返した。
「…っ！な、んだこれ、コランダムのまじないか」
「カイ…！大丈夫⁉」
エメが駆け寄る。
（…紋様から、龍の匂いがする。それも、とてつもなく大きな。間違いない、王は。親父は。近くにいる…！）
「心配ない、先へ進もう」
二人は神殿の奥へ奥へと進む。
祭壇のような場所に、玉座に座る、一体のミイラがあった。
「ひっ…」
エメが思わず後ずさると、隣のカイが何も言わずに彼女の冷たくなった手をそっと握った。その温かさに、エメの恐怖は不思議と消えていく。彼女はカイの手を握り返し、二人で再び遺体へと向き直った。
遺体は胸に一枚の黒い石板を固く抱いていた。
カイがそこに刻まれた龍の文字を、一つ一つ読み上げていく。
「我らは滅びる。だが、我らの血と、龍との絆は決して絶えぬ。いつか再び偽りの雨が止む日に、『太陽の瞳を持つ同胞』が、龍と共に偽りの王を打ち破るだろう」
「……太陽の、瞳を持つ、同胞？」
エメが不思議そうに繰り返す。
（…『同胞』…。ミイラになったこの人は、『日向の氏族』の血を引く者…？）
エメは目の前の亡骸に、改めて深い哀悼の念を感じた。
二人はさらなる手がかりを求め、遺体の周りを注意深く調べ始めた。エメは遺体へ手を合わせると、その干からびた衣服へそっと触れる。エメの指が、袖口に隠された硬い何かに気づいた。カイに手渡すと、懐かしそうにこう言った。
「龍の…鱗だ」
それは最後の力を振り絞って刻まれた、数行の記録だった。
カイがその小さな鱗を光にかざし、そこに刻まれた文字を読み上げる。
「王子が生まれた。太陽の瞳を持つ、我らが最後の希望」
「だが、あの子は呪われている。母スピネルの、その冷たい血に」
「龍の力を恐れ、憎む、人の血に。ああ、我らが太陽は、母によって凍てついてしまった…」
その、あまりにも悲痛なメッセージ。
カイはその言葉の意味を完全には理解できずにいた。しかし、エメは全身の血が凍りつくのを感じていた。
（スピネル…？）
（まさか。そんなはず…）
彼女は声を震わせカイに尋ねた。
「…カイ。その、スピネルという名。間違いありませんか…？」
「ああ。確かに、そう刻んである」
エメは息を呑んだ。
（…だって。わたしとルビウス王子の婚約が、にわかに決定されたのは…）
「…スピネル。それは、つい先日原因不明の病で急死した、コランダム女王の名前です」
なぜ、数百年前に滅んだはずの一族の遺言に、つい先日死んだ女王の名が？
二つの時代のピースが、ありえない形で繋がってしまった。
あまりにも信じがたい謎を前に、エメとカイは立ち尽くした。
神殿が静寂に包まれた、まさにその瞬間。
ドクン。
それは音ではなかった。衝撃だった。神殿の床が、壁が、空気が、まるで巨大な心臓の内側であるかのように、一度、大きく脈打った。
（気づかれた）
もう一刻の猶予もない。
二人は顔を見合わせると、来た道を全力で引き返し始めた。
紋章を見つけたのかというカイの問いに、エメは首をふる。彼女は情報をくれたイリスのこと、昨夜の挑戦が失敗に終わったことを彼に知らせた。
「お前、そんな無茶してたのか」
エメは急に恥ずかしくなって、顔を赤らめた。
「…昨日のことは、もういいのです！夜、最も暗い場所。ここに答えがあるはずです」
エメは息をひそめ、注意深くあたりを見回す。
霊廟の一番奥にある古い石棺の側面に、それはあった。
「……見つけた。これです。『日向の氏族』の紋章。数百年前に歴史から姿を消した一族の…」
その名を聞き、カイは目を見開く。そして、顔を歪め苦々しく呟いた。
「……姿を消した、か。人間の歴史では、そうなっているんだな」
その声には、深い悲しみが宿っていた。
カイは、龍の一族に口伝で伝わる真実の歴史を語る。
「…日向の氏族は消されたんだ。龍の古い盟友だった。人間の英雄が龍を助け、褒美として龍の王から一滴の龍の血を分け与えられた。そいつが日向の氏族の始祖だ」
「人間との約束が破られた時、龍の側についたために、コランダムの祖先によって一族皆殺しにされた…そう聞いてる」
その衝撃的な事実に、エメは何も言うことができなかった。コランダムの繁栄の礎には、これほどの血と裏切りが塗り込められていたというのか。
二人は改めて、石棺の側面に刻まれた「太陽の紋章」を見つめる。
エメの視線は、紋章のさらに下、石棺の台座に刻まれたか細い文字を捉えていた。
「カイ、これ…読めますか？」
エメが指差した先を、カイが覗き込む。そこには、龍の一族の古い文字が刻まれていた。カイがそれを読み上げる。
「龍の血と、人の心が一つになる時、道は…開かれる」
二人は顔を見合わせた。これこそが、鍵。
カイはエメの手をそっと取り、その指を冷たい石の紋章の上へと導いた。そして、自らの指をその上に重ねる。
その言葉と、二つの心が一つになった瞬間。
ゴゴゴゴゴ…という地響きと共に、二人の足元の石の床が沈み込み、さらに深く暗い闇へと続く、隠された階段がその口を開けた。
暗く長い階段の先にあったのは、「日向の氏族」が遺した古代の地下神殿だった。壁には龍と人間が共に暮らす色鮮やかな壁画が描かれている。しかし、床や壁には後から無理やり刻まれた無数の禍々しい紋様があった。
「…これか、異様な気配は……」
その紋様にカイが触れようとすると、バチバチと音を立ててその手を弾き返した。
「…っ！な、んだこれ、コランダムのまじないか」
「カイ…！大丈夫⁉」
エメが駆け寄る。
（…紋様から、龍の匂いがする。それも、とてつもなく大きな。間違いない、王は。親父は。近くにいる…！）
「心配ない、先へ進もう」
二人は神殿の奥へ奥へと進む。
祭壇のような場所に、玉座に座る、一体のミイラがあった。
「ひっ…」
エメが思わず後ずさると、隣のカイが何も言わずに彼女の冷たくなった手をそっと握った。その温かさに、エメの恐怖は不思議と消えていく。彼女はカイの手を握り返し、二人で再び遺体へと向き直った。
遺体は胸に一枚の黒い石板を固く抱いていた。
カイがそこに刻まれた龍の文字を、一つ一つ読み上げていく。
「我らは滅びる。だが、我らの血と、龍との絆は決して絶えぬ。いつか再び偽りの雨が止む日に、『太陽の瞳を持つ同胞』が、龍と共に偽りの王を打ち破るだろう」
「……太陽の、瞳を持つ、同胞？」
エメが不思議そうに繰り返す。
（…『同胞』…。ミイラになったこの人は、『日向の氏族』の血を引く者…？）
エメは目の前の亡骸に、改めて深い哀悼の念を感じた。
二人はさらなる手がかりを求め、遺体の周りを注意深く調べ始めた。エメは遺体へ手を合わせると、その干からびた衣服へそっと触れる。エメの指が、袖口に隠された硬い何かに気づいた。カイに手渡すと、懐かしそうにこう言った。
「龍の…鱗だ」
それは最後の力を振り絞って刻まれた、数行の記録だった。
カイがその小さな鱗を光にかざし、そこに刻まれた文字を読み上げる。
「王子が生まれた。太陽の瞳を持つ、我らが最後の希望」
「だが、あの子は呪われている。母スピネルの、その冷たい血に」
「龍の力を恐れ、憎む、人の血に。ああ、我らが太陽は、母によって凍てついてしまった…」
その、あまりにも悲痛なメッセージ。
カイはその言葉の意味を完全には理解できずにいた。しかし、エメは全身の血が凍りつくのを感じていた。
（スピネル…？）
（まさか。そんなはず…）
彼女は声を震わせカイに尋ねた。
「…カイ。その、スピネルという名。間違いありませんか…？」
「ああ。確かに、そう刻んである」
エメは息を呑んだ。
（…だって。わたしとルビウス王子の婚約が、にわかに決定されたのは…）
「…スピネル。それは、つい先日原因不明の病で急死した、コランダム女王の名前です」
なぜ、数百年前に滅んだはずの一族の遺言に、つい先日死んだ女王の名が？
二つの時代のピースが、ありえない形で繋がってしまった。
あまりにも信じがたい謎を前に、エメとカイは立ち尽くした。
神殿が静寂に包まれた、まさにその瞬間。
ドクン。
それは音ではなかった。衝撃だった。神殿の床が、壁が、空気が、まるで巨大な心臓の内側であるかのように、一度、大きく脈打った。
（気づかれた）
もう一刻の猶予もない。
二人は顔を見合わせると、来た道を全力で引き返し始めた。
