「ええ加減にせぇ」
優人に軽くチョップされた。今は放課後ではなく、昼休み。食堂で窓際のカウンター席に隣り合って座っていた。優人の目の前には牛丼、朝陽の前には食事ではなく教材が置かれていた。近々テストがあり、その勉強のために昼間から優人を呼び出したのだった。
「いつになったら美空さんに連絡すんの？」
「だから、いつかするって」
あれからさらに一週間が経ったというのに、いまだに何も進展していないことを知り、さすがに呆れた。
「いつっていつ？」
「……いつかだよ。そんなことより勉強教えて」
朝陽は誤魔化すようにノートを開く。優人はジト目で見下ろすが、視線が合うことはなかった。それが気に入らない。優人はスマホを取り出し、通話をかけ始める。
「何してんの？」
断りもなく通話をし始めたことで不機嫌になる。今度は朝陽がジト目になった。だが、優人はかまうことなく、相手が出るのを待つ。
「――あ」
相手が通話に出たのか、優人の顔が明るくなる。いったい誰に通話をかけているのか――。
「ちょっと変わるわ――はい」
「え？」
そのスマホは朝陽に差し出された。戸惑っていると早く取るようにとさらに差し出されるが、朝陽は取らない。業を煮やした優人はスマホを操作してスピーカーにした。
「話してええで――美空さん」
その名前に驚きながら優人を見上げると、スマホから声が聞こえてくる。
「いいの？ もしもーし」
その声は忘れもしない――美空の声だった。
最後に聞いたのは十七年も前なのに、いまだに覚えているなんて、改めて自分の中の母親の偉大さを思い知る。
なのに、声が出ない。
優人に肩を叩かれ、ハッとした。口元で手をグーにしてから開く、というのを二回繰り返していた。「話せ」ということらしい。朝陽からすればこの状況すら呑み込めていないのに、何を話せばいいのだろう。
「優人？」
「ごめん、美空さん。ちょっと待ってや」
「分かった」
優人が再びジト目で見てくる。
「はよ話せ」
「分かってるけど……」
「自分の口から説明せんとあかんで」
「分かってるって」
結婚の報告は自分でしなければならないと分かっているが、それでも思考がまとまらない。何と説明すればいいのか分からない。
――ふいに不安がよぎった。
今後、月と結婚したとして、うまくやっていけるのだろうか――。
久史と美空のように別居することになったり、下手すれば月の両親のように離婚なんてことも可能性として、ない、とは言えない。そう考えると、急に悪寒がした。
「――朝陽？」
朝陽がお腹を押さえながら、腰を折る。息は荒くなり、肩で呼吸をし始める。額にはうっすらと汗が浮かび始めた。
「どうした？」
優人は声をかけてみるが、朝陽はお腹を押さえながらうずくまるだけで返答がない。
「美空さん、またかける」
そう言って通話を切ると、朝陽の背をさする。何度も名前を呼ぶが、ついに返答はないまま、朝陽はその場に倒れた。
