「ただいま――わっ！」
二人で家に帰ると、久史が玄関に張りついていた。思わず愛子が驚きの声をあげる。結と星も玄関まで走って来た。
「朝陽、どこ行ってたんだ？」
久史が訊くが朝陽は答えず、愛子が割って入る。
「いいじゃない、父さん。帰って来たんだから」
「いや――」
「おかえり、朝陽ちゃん！ ほら、星も」
「うん。おかえり」
久史は納得がいっていなかったが、結と星が後押しをする。
だが、何か物足りない。
「――月は？」
「ああ、月も探しに行くって、愛子が出て行った後、月も出て行って。もう帰って来たって連絡するか」
久史は何かあった時用に、すぐに連絡出来るようにとガラケーを手に持っており、月に連絡を入れた。
「帰って来るって」
電話を終えると、そう告げる。被せるように朝陽が問うた。
「どこにいるって？」
「さあ？ 近くにいるみたいだけど」
「近く……」
「すぐに帰って来るわよ」
朝陽がうつむく。愛子が安心させるように、肩を抱いた。
「朝陽！！」
月の声が聞こえて、振り返る。息の上がった月が両膝に両手をつきながら立っていた。
「月……」
愛子に背中を押される。
「行っておいで。ちゃんと話さなきゃ。何かあったら呼んで」
頷いてから、月に近寄って行った。愛子はそんな二人を背に、久史や子どもたちに声をかけ、居間まで戻った。
月はまだ息が上がっている。猛ダッシュで帰って来たのは分かっていた。自分がしたことを後悔する。
「……ごめん」
「ううん」
月はかぶりを振りながら顔を上げた。やっと息が整ったようだ。
「愛子ちゃんと帰って来たの？」
「うん」
「すごいな。俺、朝陽がどこにいるのか分からなかった。ちょっと悔しい」
月は朝陽を探しに行ったのはいいものの、どこにいるのか見当もつかず、近場をぐるぐる回っていただけだった。
「優人の家に行ってて。優人から姉さんに連絡が行っただけ。姉さんが探し当てたわけじゃないよ」
「そっか。でも、優人君の家知らないから。どっちにしろ分かんなかった」
眉尻を下げながら笑う。
「寒いでしょ。中に入ろう」
「……うん」
冷たい手が朝陽の手を取る。この手に何度髪を乾かしてもらったんだろう。なのに、今日は拒絶していた――。
「お風呂、入る」
「え？」
「出たら、また、髪……乾かしてほしい」
月の手が朝陽の髪に触れる。いつもとは違うシャンプーの香りがする。指どおりも違う。優人の家で風呂に入ったのが分かった。
「……もちろん」
それでも何も言わなかった――訊かなかった。
「体調は大丈夫？」
「うん」
「ご飯は？」
「ちょっと食べた」
「そっか」
玄関に向かう間、かけられる言葉は心配ばかり。ずっと、心配かけてばかり。
「何でそんなに心配してるの。私もういい大人だけど」
「何でって――」
その言葉の先を待っていた――その言葉を待っていた。
「好きだからだよ」
