月が風呂から出ると、朝陽は座卓に頬杖をつきながらテレビを見ていた。その髪は濡れていた。朝陽は月より先に風呂に入ったはずだ。なのに、まだ濡れている。いったいいつまで放置するんだろう。
「髪、乾かさないの？」
朝陽は月を一瞥してからまたテレビへ視線を戻す。
「面倒じゃん乾かすの」
「風邪引くよ」
「いいよ、別に。今風邪引いたってどうせ学校ないんだし」
気温は一桁。その上、夜。いくらストーブがついていて居間が暖かいとはいえ、風邪を引かない保証はない。
月は洗面に戻ってドライヤーを持って来た。朝陽の背後に座って、ドライヤーのプラグをコンセントにさす。そこで朝陽が振り返った。
「何？」
「前向いて」
「何するの？」
「乾かすんだよ」
「何を？」
「髪を」
「誰の？」
「朝陽ちゃんの」
「何で？」
どんどん朝陽の眉間の皺が濃くなっていく。
「面倒なんでしょ？ だから俺が乾かす」
「いいよ、そんなことしなくても」
「風邪引いたら大変だから」
どこかで聞いたようなセリフだ。
「分かったよ」
観念したのか、朝陽は前を向いて大人しくなった。月はドライヤーのスイッチを入れて、朝陽の髪に手を伸ばす。
深夜から今まで、ずっとお互いを意識しっぱなしだった。とんだ新年の幕開けだ。
――でも、悪くない。
湿っていた髪が徐々に乾いていく。それを寂しいと思った。乾かし終わったら、もう朝陽に触れていられなくなる――そう思っている間に朝陽の髪は乾いてしまった。
「ありがとう」
朝陽は自分の髪を確認しながら、月に礼を言う。
「――明日も俺が乾かすよ」
「え？」
「面倒なら、俺が乾かす」
ここで終わりたくないと思った。
朝陽は月から視線を逸らす。もしかしたら、嫌だったかもしれない――。
「……面倒、だったらね」
これは肯定と取っていいのだろうか。
「うん」
それ以降、朝陽の髪は月が乾かすようになった。
