朝から月まで

誰のせい？

　ノックの音がして愛子が入ってくる。

「放っておいてって言ったでしょ」
「ご飯ぐらい食べなさいよ」

　また始まった、と思いながらもベッドに横になる。

「しんどい？」
「普通」
「普通だったら食べられるわね」

　返答を間違えた。確実に。
　愛子は買いもの袋からカットフルーツのパックを取り出してはローテーブルの上に並べていく。

「そんなに食べられないから」
「食べられる時に食べられるだけ食べればいいから」

　ああ言えばこう言う。もう何も言うまいと、朝陽は愛子がせっせと並べている様子をじっと見ていた。
　気づく。愛子の表情が明かるい。

「何かあった？」
「え？　何かって？」
「何か嬉しそうじゃん」
「そう？」

　わざとらしくはぐらかす。

「――優人？」
「――さあ？」

　図星だ。
　優人と何があったのかは知らないが嬉しそうということは、いいことだろう。愛子にとっていいことだとしたら、優人の想いも報われる。

「じゃあ、ここ置いておくから食べなさいね」
「はーい」

　並べ終えると、愛子はそそくさと出て行った。時計を見ると、六時すぎだった。夕飯を作らなければならない時間だ。ちょっと申しわけないと思いつつ、ここまでしなくてもいいのに、とも思う。
　今は吐き気が治まっている――もちろん唐突にくることもあるが――食べられる時に少しでも食べておこうと思い、起き上がってローテーブルの前に移動した。
　またノックの音が聞こえる。今度は優人が入ってきた。

「何？」
「何ってなんやねん――って、うわ！　すごい量やな」
「でしょ。姉さんが全部食えって」
「全部！？　過保護やなぁ。無理せんとき」
「当たり前じゃん」

　朝陽は目の前のパックを一つ手に取って蓋を開ける。
　優人はローテーブルの対面に座った。

「食べていいよ」
「いや、いい。これから愛子さんの手料理食べるから。腹空かせとく」

　こっちも嬉しそうだ。

「姉さんと何かあった？」
「何かって？」

　じとーっとした目で優人を見ながらフォークの袋を開けた。

「いやぁ……ちょっとご飯に誘ってみてん」

　優人は観念して話始める――いや、話したかったのかもしれない。

「一緒に行ってくれるって？」
「そんなニュアンスだったかもなぁ」
「ふ～ん」

　優人もやられてばかりではない。

「月さん、心配してたで」
「あっそ」

　あまり効果はないのか、カットフルーツを食べ進めていく。
　月との会話を話そうとも思ったが、やめておいた。

「愛子さんの料理手伝ってくるわ！　また後で様子見にくるから」

　優人は元気そうな朝陽を見て満足したのか、部屋を出て行った。口をもぐもぐさせながら、首をひねって「分からない」と表現する。
　またノックの音が響いた。優人が戻ってきたのかと思ったが、扉を開けたのは月だった。入れ代わり立ち代わりせわしないことだ。
　視線を外し、そっけなく話しかける。

「何？」
「ちょっと話せないかと思って」
「お腹の子の父親なら月じゃないけど」
「うん。それはいい」
「え？」

　意外な言葉に思わず月へ視線を向けた。じゃあ、何を話したいのか。
　月は朝陽の隣に座って何かを差し出す。

「これ」

　それは真っ白な封筒だった。赤色のリボンの柄がよく映えている。真ん中には、有明月様と名前が書かれていた。

「月宛じゃないの？」
「そうだけど、朝陽も一緒にどうかなって思って。許可はもらってるから」
「一緒にって？」
「中見て」
「……うん」

　いったい何の誘いなんだ、と思いながら封筒からカードを取り出す。折りたたみになっているそれを開くと、結婚式の招待状と書いてあった。思わず月を見上げる。

「誰の？」
「美華子の」

　一瞬ドキッとした――月と美華子の結婚式かと思ったから。
　だが、よく考えれば宛名が月になっている。当事者に招待状を送る必要はない。そう気づくと、肩から力が抜けた。

「――美華子さん結婚するの？」
「うん」
「誰と？」
「カメラマンって言ってたかな」
「そうなんだ……」

　何と言っていいのだろう。月が美華子に取られる心配はなくなったが、だからといって気持ちが変わるわけではない。

「でも、今の体調じゃ無理だよ」
「時期は安定期入るぐらいだと思う」
「え？」

　日付を確認すると月の言う通りだった。

「行こう？」

　体調以外のことだと断る理由が見当たらない。

「……まぁ、行けたら」
「体調が思わしくなかったら無理にとは言わないから」
「うん」

　カードを封筒にしまって、月に返す。

「少しは安心してくれた？」
「え？」
「美華子のこと気にしてたんでしょ？」

　見抜かれていたことが癪に障った。

「してない」
「え？　でも――」
「してないから」

　語気が強くなる。
　月としては朝陽を安心させようと思ってしたことだったが、逆効果になってしまった。どうしてこうも空回りしてしまうのか。もしくは、妊娠して余裕がないだけなのか。
　視線を合わさずに朝陽は黙々とカットフルーツを食べ進める。一パック食べ終わったタイミングでその手を取った。

「――食べてるんだけど」
「朝陽と一緒に将来を考えたい」

　動揺が顔に表れる。月からは髪の毛で隠れて見えなかったが。

「こっち見て」
「嫌」

　朝陽は月の反対側へ顔を向けた。どうしても振り向かせたい。

「真剣に考えてるんだ」

　月の声に呼吸の仕方が分からなくなる。自分が固まっているのか、世界が止まっているのか。

「だから、これからもずっと一緒にいたい。兄弟じゃなくて、夫婦として」

　その言葉で我に返る。沸きあがってきたのは怒りの感情。

「――誰が言ってんの」

　その声は月には聞こえなかった。

「え？」

　思いっきり月の手を振り払う。

「出て行って」
「でも――」
「出て行って！！」

　背を向けられて、ここまでか、と諦める。

「――また話そう」

　返答はなかった。月は部屋を出る。扉が閉まる直前まで朝陽を気にしていた。