終わらない物語を君へ

「……ここのラーメンうまいよな」

　視線はラーメンのまま。
　でも、声は確かに私に向けられている。

「……うん」

「そ」

　それだけ言って、湊は向かいではなく、隣の席に座った。

　それだけで、空気が変わる。

　先輩たちの視線が一瞬こちらに集まって、すぐに逸れた。

　——助けられた。


「食わないの？」

「あ…食べ…ます」

　箸を動かす。
　さっきまで喉を通らなかったはずなのに、不思議と今は平気だった。

　湊は何も聞かない。
　何も言わない。
　ただ、そこにいる。

　それが、ありがたかった。

「……ありがとう」

　小さく言うと、彼は少し間を置いてから答えた。

「別に」

　でも、その声はさっきより、ほんの少しだけ柔らかかった。

　ラーメンの湯気の向こうで、みどりは思う。

　ただ、隣に座ってくれただけ。

　それだけで、胸の奥が、じんわりと温かかった。