終わらない物語を君へ

　夜の街は静かで、通りの灯りが淡く道を照らしていた。

　バイトを終え、二人並んで歩く帰り道。
　みどりは少し疲れた顔で笑い、隣を歩く蓮に声をかけた。

「……お疲れさま。今日は本当に頑張ったね」

「うん。初めてだったけど、楽しかった」
　蓮はどこか満足げに微笑む。

「お客さんに“ありがとう”って言われた時、なんか嬉しかったんだ。働くって、こういう気持ちなんだね」

　その素直な言葉に、みどりは少し胸が温かくなった。

　まっすぐな蓮の表情を見ていると、初めて社会に出た頃の自分を見ているようだった。
　不安と期待が入り混じって、毎日が小さな挑戦だった。

　人と関わるのが怖くて、それでも生きていくにはお金が必要で、勇気を出して始めたアルバイト。

　店長はすごく優しくて、いい人で、私なんかのことを気に入ってくれて、それが嬉しかった。

　お客さんも、ごちそうさまでしたと笑ってくれるだけで、私はここに存在していいのだと言われているようだった。
　そんな気持ちを、蓮は思い出させてくれた。

　部屋に戻ると、二人はいつものようにソファに並んで座った。
　湯気の立つマグカップを手に、みどりが問いかける。

「どうだった？　やってみて、大変だったでしょ？」

「ううん。もちろん失敗もしたけど……みどりがそばにいると安心するんだ。“こうすればいいよ”って言われると、不思議と焦らなくなるんだ」

　みどりはその言葉に少し照れながらも、頬をゆるめた。

「それならよかった。……でも、コーヒー豆を運んでくれたり、レジのフォローしてくれたり。正直、すごく助かった」