終わらない物語を君へ

　結衣は少し勇気を振り絞るように、みどりの目を見つめた。

「みどりさん……お友達になってもらえませんか？」

　その言葉に、みどりは言葉を詰まらせる。

（こんな私が……また、誰かと繋がっていいのだろうか）

　胸の奥に、かすかな痛みが広がる。

　何か大切なものができると、失ったときに、きっとまた苦しくなる。
　そんな怖さが、心のどこかにまだ残っていた。

　けれど、結衣はまっすぐな瞳でみどりを見つめ、言葉を重ねた。

「私、誰かに“友達になってほしい”なんて言ったの、初めてなんです」

　少し震えた声。でも、その中には確かな想いがこもっていた。

「みどりさんに大切にしてもらえるなら……わたしは、もっとみどりさんを大切にします！」

　その言葉に、みどりの胸がきゅっと締めつけられる。
　――まっすぐで、まぶしいほどの純粋さ。

　気づけば、みどりは小さく笑っていた。

「……そんなふうに言われたの、私も初めてだよ」
　そして、ゆっくりとうなずく。

「ありがとう"結衣さん"……これから、よろしくね」

　結衣の顔がぱっと明るくなり、嬉しそうに笑う。

　その笑顔に、みどりの心の中で、凍っていた何かが少しずつ溶けていくのを感じた。

　その光景を少し離れた場所から見ていた蓮は、穏やかに目を細める。
　まるで、何かを確かめるように。

（よかったね、みどり）

　その視線はどこまでも優しくて――。
　こうして、みどりに初めて“向き合える友達”ができた。
　心の奥で、小さな春がそっと芽吹いた瞬間だった。