そのときだった。
「わっ——！」
小さな声と同時に、何かがぶつかる感触がして、次の瞬間、冷たいものがみどりの服に広がった。
オレンジ色のジュース。
振り返ると、ストローの刺さった紙パックを握りしめた小さな子どもが、立ち尽くしていた。
目はみるみるうちに潤み、唇が震え出す。
「……ご、ごめんなさい……」
今にも泣き出しそうなその子を見て、蓮は慌てて立ち上がった。
「だ、大丈夫！？ みどり、服……！」
けれど、みどりは服を見るより先に、しゃがみ込んだ。
「大丈夫だよ。びっくりしたよね」
目線を合わせ、やさしく声をかける。
「怪我はない？ どこか痛くない？」
子どもはこくん、と小さく首を振ったあと、堪えていた涙をぽろぽろとこぼした。
「そっか。よかった」
みどりはハンカチを取り出して、子どもの手と口元をそっと拭いた。
「服はね、洗えばきれいになるから。これくらい、全然大丈夫」
そう言って、笑った。
その笑顔は、さっき蓮に向けられたものより、少しだけ柔らかくて、あたたかかった。
「……ほんとに？」
不安そうに聞く子どもに、みどりはもう一度うなずく。
「ほんと。だから泣かなくていいよ」
しばらくして、親に手を引かれて子どもが去っていくと、蓮はまだ立ち尽くしたまま、みどりを見ていた。
「わっ——！」
小さな声と同時に、何かがぶつかる感触がして、次の瞬間、冷たいものがみどりの服に広がった。
オレンジ色のジュース。
振り返ると、ストローの刺さった紙パックを握りしめた小さな子どもが、立ち尽くしていた。
目はみるみるうちに潤み、唇が震え出す。
「……ご、ごめんなさい……」
今にも泣き出しそうなその子を見て、蓮は慌てて立ち上がった。
「だ、大丈夫！？ みどり、服……！」
けれど、みどりは服を見るより先に、しゃがみ込んだ。
「大丈夫だよ。びっくりしたよね」
目線を合わせ、やさしく声をかける。
「怪我はない？ どこか痛くない？」
子どもはこくん、と小さく首を振ったあと、堪えていた涙をぽろぽろとこぼした。
「そっか。よかった」
みどりはハンカチを取り出して、子どもの手と口元をそっと拭いた。
「服はね、洗えばきれいになるから。これくらい、全然大丈夫」
そう言って、笑った。
その笑顔は、さっき蓮に向けられたものより、少しだけ柔らかくて、あたたかかった。
「……ほんとに？」
不安そうに聞く子どもに、みどりはもう一度うなずく。
「ほんと。だから泣かなくていいよ」
しばらくして、親に手を引かれて子どもが去っていくと、蓮はまだ立ち尽くしたまま、みどりを見ていた。
