「アリシアちゃん、このお花を向こうの花瓶に入れてくれる？」
「わかりました。」

　私は、近所にある花屋さんの手伝いで城を訪れていた。廊下に並ぶ花瓶の花を順番に取り替えていると、向こうからたくさんの人が歩いてくるのが見えて、慌てて廊下に散らばっている花をまとめた。

「またヴェルシュタールに侵攻があったらしい。」
「あの悪魔が討ち返したんだろ？連戦連勝、無敗なんて恐ろしいよな。」
「だからと言って、突破されたら困るけどな。ははは。」

　城でよく耳にするのは、北部にあるヴェルシュタールという領地を治める辺境伯様の話。

　ヴェルシュタールは隣国との国境沿いに位置しており、頻繁に敵国の侵攻を受けているという。だけど辺境伯様は、絶対的な強さで敵兵を殲滅させているという。
　
　ただ、その戦い方は酷く残忍で『悪魔』と噂されていた。

（国を守ってるんだから、悪魔なんて言わなくてもいいのに……）

「アリシアちゃん、次は庭園よ。」
「はい！今行きます！」

　結婚の話が舞い込んだのは、このあとすぐのことだった──