「榊原男爵の妾腹の子で、母親の失踪後、相当ひどい扱いを受けている。普段は、まるで使用人のような生活らしい」
「……そうか」
「しかも最近、継母が彼女の嫁ぎ先を探しているそうだ。条件は支度金が高いこと、つまり、金さえ払えば誰にでもくれてやるつもりらしい」
あまりに無慈悲な言葉に、将吾は顔をしかめる。
「なんだと……。仮にも男爵家の令嬢だぞ！」
「だろう。……で、驚くのはこれから。なんと松林屋の大旦那が、後妻に望んでるそうだ」
「松林屋って……あの？」
「ああ、還暦近いあの松林吉壱だ。どう考えても、孫と言ってもおかしくない年の差だろ？ まるで女郎屋の身請けだよ」
将吾は拳を握り締め、激しい怒りに眉を寄せる。
「そんな話、許せるか……！」
それとは対照的に、尚文はどこか余裕のある笑みを浮かべた。
「このまま家に戻せば、身の危険だけじゃなく、不幸が待っていると分かっていて……戻せるわけがないよな？」
「ああ……」
「そこで、提案だ」
「なんだ？」
「玲子君を保護するなら、俺が預かってもいいよ」
尚文からの突然の申し出に、将吾は顔をひきつらせた。
「……冗談だろう？」
「いや、本気さ。責任を持って預かるつもりで言ってるんだ」
「……そうか」
「しかも最近、継母が彼女の嫁ぎ先を探しているそうだ。条件は支度金が高いこと、つまり、金さえ払えば誰にでもくれてやるつもりらしい」
あまりに無慈悲な言葉に、将吾は顔をしかめる。
「なんだと……。仮にも男爵家の令嬢だぞ！」
「だろう。……で、驚くのはこれから。なんと松林屋の大旦那が、後妻に望んでるそうだ」
「松林屋って……あの？」
「ああ、還暦近いあの松林吉壱だ。どう考えても、孫と言ってもおかしくない年の差だろ？ まるで女郎屋の身請けだよ」
将吾は拳を握り締め、激しい怒りに眉を寄せる。
「そんな話、許せるか……！」
それとは対照的に、尚文はどこか余裕のある笑みを浮かべた。
「このまま家に戻せば、身の危険だけじゃなく、不幸が待っていると分かっていて……戻せるわけがないよな？」
「ああ……」
「そこで、提案だ」
「なんだ？」
「玲子君を保護するなら、俺が預かってもいいよ」
尚文からの突然の申し出に、将吾は顔をひきつらせた。
「……冗談だろう？」
「いや、本気さ。責任を持って預かるつもりで言ってるんだ」
