傷口からは鮮血が噴き出し、男は地面に転がりのたうち回った。
「た、助けてくれ……死にたく、ない……」
他人の命を軽んじた者が、自分の命だけは惜しがる。
将吾は冷たい視線で男を見下ろした。
「……いま、憲兵が来る。観念しろ。女に刃を向けるような下衆に、神が味方してくれると思うな。せいぜい祈っておけ」
将吾は落ちた匕首を遠くへ蹴り飛ばし、そして、玲子を、そっと抱き寄せた。
「お前のような外道が触れていい人じゃない。命があるだけ、感謝しろ」
玲子の耳元で将吾の声が聞こえる。
（まさか……。将吾様が、助けてくださるなんて。家から遠く離れた、こんな裏路地で……。）
玲子は、将吾の広い胸に抱かれたまま、信じられずにいた。
けれども、確かにその腕はしっかりと抱き留めてくれている。
「玲子殿……お怪我はないか？」
「……はい……」
耳元に響く将吾の声が、やさしく心を包む。
極限まで張り詰めていた気持ちがふっと緩み、玲子の意識は静かに闇に沈んでいった。
