そのとき、ザザッと風が吹き、空の雲が流れる。
暗い雲の切れ間から、月の光が差し込み、ふたつの影がくっきりと浮かび上がった。
ならず者風の男が匕首を手に、小袖姿の女を脅している。その女の顔が、はっきりと見えた。
「……玲子殿」
矢も楯もたまらず、将吾は踏み出した。
軍刀を抜き放ち、電光石火の勢いで男に迫る。
ザザザッと砂利を踏む音。
ならず者がハッとして振り返った瞬間、鋭く閃く刃。
次の瞬間、血しぶきが夜の闇に弧を描いた。
「うわっ──！」
将吾の一閃が、男の右腕を裂いた。
堪らず匕首が手を離れ、地面へカランと落ちた。
反動で、男の手から玲子が放たれる。
「きゃっ！」
将吾は、玲子を背中へ隠すように男の前にまわり込み、威嚇する。
「観念しろ！」
だが、男は怯むことなく目をギラつかせ、左手で匕首を拾おうと手を伸ばした。
「くそっ……！」
「させるか！」
将吾は即座に反応し、軍刀を男の太ももめがけて突き立てた。
「ぐあぁああっ！」
男が絶叫し、口から泡とともに呻きが漏れる。
返す刃でさらにえぐるように引き抜くと、男の中から黒い霧のような《《悪しきモノ》》がフワリと浮かび、かき消えるように消滅していく。
「ぎゃああああ……！」
