一将はクククッと笑い、玲子の肩に目をやった。
『だが、安心した。お前はもう、ひとりではない。将吾も尚文も、お前を大切に思っておる。……拙者が見込んだとおりじゃ』
玲子の瞳が、うっすらと潤む。
「……でも、一将様にも、ずっといてほしいです」
『あいにくだが、拙者の役目はもうすぐ終わる。……じゃが、安心せい。人が人を想う心に、終わりはない。拙者の想いも、いつまでもお前と共にある』
玲子は、手をぎゅっと重ねたまま、そっと目を閉じた。
その瞬間。
ふと、部屋の障子が風もないのにわずかに揺れ、光がふわりと舞った。
「玲子君、今……」
尚文が、微かに不思議そうに声を漏らす。
将吾もまた、何かを感じ取ったように静かに目を細めた。
だが、玲子だけには見えていた。
仏壇の前で、微笑みながら深く一礼する一将の姿が。
『拙者は、いつもそばにおる。心に響くなら、それで充分じゃ』
そう言い残し、彼の姿は静かに光へと溶けていった。
玲子はそっと目を開け、涙のにじんだ目で仏前に深く頭を下げた。
「……一将様。どうか、見守っていてください」
