部屋に静寂が戻る。
将吾は湯呑みに手をかけたまま、しばし微動だにしなかった。
ふう、とひとつ長く息を吐き出した。
その吐息に込められたのは、怒りでも憤りでもない。静かな、けれど確かな覚悟だった。
（当主の重みとは、こういうものか）
本家の嫡男として育てられることに、特別な抵抗はなかった。
将吾にとって藤堂の名は、誇りであり、己を律するための礎だった。
厳しい教えも、理不尽ではなかった。ただ、歩むべき道を指し示してくれるものだった。
だが、祖父・一将が亡くなり、地方へ赴任した父に代わって家を支える立場となった今、あの頃とは違う“責任”の重さを肌で感じている。
家を継ぐというのは、ただ名を継ぐだけではない。
一族の未来、この家に仕える者たちの生活、そして関わるすべての人々の命運を、その手に預かること。
（しかし、心を偽るわけにはいかない。）
将吾は静かにまぶたを閉じた。
思い返すのは、あの夜、涙をこらえながらも笑おうとした彼女の姿。
ぎこちなく、けれど必死に気丈さを保とうとするその姿。
震える指先ごと抱きしめたとき、将吾の胸には、ただひとつの願いが芽生えた。
守りたい。彼女のことを。
それは、当主としての責務とは違う。
藤堂将吾というひとりの男の、純粋な願いだった。
将吾は湯呑みに手をかけたまま、しばし微動だにしなかった。
ふう、とひとつ長く息を吐き出した。
その吐息に込められたのは、怒りでも憤りでもない。静かな、けれど確かな覚悟だった。
（当主の重みとは、こういうものか）
本家の嫡男として育てられることに、特別な抵抗はなかった。
将吾にとって藤堂の名は、誇りであり、己を律するための礎だった。
厳しい教えも、理不尽ではなかった。ただ、歩むべき道を指し示してくれるものだった。
だが、祖父・一将が亡くなり、地方へ赴任した父に代わって家を支える立場となった今、あの頃とは違う“責任”の重さを肌で感じている。
家を継ぐというのは、ただ名を継ぐだけではない。
一族の未来、この家に仕える者たちの生活、そして関わるすべての人々の命運を、その手に預かること。
（しかし、心を偽るわけにはいかない。）
将吾は静かにまぶたを閉じた。
思い返すのは、あの夜、涙をこらえながらも笑おうとした彼女の姿。
ぎこちなく、けれど必死に気丈さを保とうとするその姿。
震える指先ごと抱きしめたとき、将吾の胸には、ただひとつの願いが芽生えた。
守りたい。彼女のことを。
それは、当主としての責務とは違う。
藤堂将吾というひとりの男の、純粋な願いだった。
