胸の奥がざわつく。
けれど、店先で大声をあげるわけにもいかず、玲子は小さな声で言葉を返し、羽織紐へ視線を移す。
さっさと買い物を済ませてしまおうと、羽織紐に手を伸ばした。
その瞬間、百合絵が足早に距離を詰めてきた。
「まあまあ、そんなところで選んでないで、いいお店を知ってるの。せっかくだから一緒に行きましょう。ね？」
「え、いえ、あの……。わたくし、連れがおりますので……」
「ちょっとくらいなら平気でしょ？ こんな機会めったにないのだから、義理とはいえ母親のわたくしが案内してあげるわよ」
有無を言わせぬ口調で腕を取られ、玲子はたじろいだ。
外から見れば、仲睦まじい親子のような光景。だが、その手には微かに爪を立てるような力がこもっていた。
これは、ただ事ではない。
玲子の肌が粟立つような寒気に包まれたとき、店先から百合絵が強引に玲子を連れ出していく。
「お、お待ちください。お義母様、わたくし、待ち合わせを……！」
「大丈夫よ、大丈夫。すぐ済むから」
店主が不審そうな顔をするも、「私、この娘の親族なの。ちょっと、話があるのよ」と言いくるめられ、引き止める隙も与えられなかった。
手綱を握る馬車が、通りの外れに控えている。
その中には、すでに百合絵が手配していた、見るからにカタギではない男の姿があった。
「さあ、玲子。おとなしく、乗ってちょうだいな」
「っ……！」
抵抗する間もなく、玲子は背を押されるように馬車へと押し込められた。
その音も人々の賑わいに紛れ、誰にも気づかれぬまま、馬車は軋む音を立てて動き出した。
