「...ふう。なんとか、佐藤くん、落ち着いてくれたみたいだね。」
美亜は、ようやく普段の口調に戻った佐藤くんを見て、安堵のため息をついた。
先ほどの戦国武将モードは、一体何だったのだろうか。
まるで、夢でも見ていたかのようだ。
とはいえ、秘密が露呈してしまった以上、このままでは済まされない。
「佐藤くん、さっきは本当に驚いたよ。でも、その...眼鏡を外すと、あんな風になっちゃうんだね。」
明里は、まだ少し怯えたような、でも興味津々な目で佐藤くんを見つめている。
「ええ...その、大変失礼いたしました。僕、眼鏡を外すと、どうも別人格になってしまうようで...。」
佐藤くんは、以前にも増して真面目な表情で、深く頭を下げた。
「この、どうにもならない癖を、なんとか克服したいと思い、生徒会に相談させていただいた次第です。」
「なるほどね。それで、どうして眼鏡を外すと、あんな風になっちゃうんだろうね？何か原因とか、心当たりとかないの？」
美亜が尋ねると、佐藤くんは首を横に振った。
「それが、自分でも全く分からないのです。ただ、眼鏡を外した瞬間、まるで昔の自分に戻ったような、あるいは、別の誰かになってしまうような感覚に襲われます。」
直人は、自分の姿を鏡で確認しながら、「ふむ、俺に言わせれば、それは単に精神的な弱さの表れだろう。もっと自己肯定感を高めるべきだ。例えば、俺のように、常に自分の美貌に酔いしれることだ。そうすれば、どんな状況でも冷静さを保てる。」と、相変わらず自分中心のアドバイスをしている。
佐藤くんは、直人の言葉に、少し戸惑っているようだった。
弘美は、ゲームの攻略サイトでも見ているのか、画面に集中している。
「まあ、原因究明って感じじゃなくて、とりま、眼鏡をかけずに生活できるようにするとか？コンタクトとか、どう？」
その言葉を聞いた瞬間、明里の目がキラリと光った。
「あ！コンタクトレンズ！そうか！佐藤くん、コンタクトレンズにしたら、眼鏡を外さなくても良くなるんじゃない？」
「コンタクトレンズ...？」佐藤くんは、その言葉を反芻するように呟いた。
明里の提案は、一見すると突拍子もないように聞こえたが、佐藤くんの心に響いたようだ。
彼は、真剣な表情で、明里の言葉を咀嚼していた。
「確かに、それならば...眼鏡を外すという、あのトリガーを回避できるかもしれません。」
「そうだよ！それに、コンタクトレンズだと、もっとスッキリして、かっこよくなるかもしれないよ！」明里は、さらに熱弁をふるう。
佐藤くんは、しばらく考え込んでいたが、やがて、力強く頷いた。
「ありがとうございます、明里さん。そして、皆さん。私、決意しました。この『眼鏡を外すと戦国武将になってしまう』という悩みを、コンタクトレンズを試すことから、克服していきたいと思います！」
その言葉に、生徒会メンバーは、それぞれに顔を見合わせた。
美亜は、佐藤くんの決意を、頼もしく感じていた。
直人は、「ふむ、俺のアドバイスも、多少は役に立ったようだな。」と、自分の手柄にしたがっている。
弘美は、「よっしゃ！これでクエストクリアに近づいたな！」と、ゲームのように捉えている。
明里は、「やったー！佐藤くん、応援してるよ！」と、純粋に喜んでいた。
佐藤くんの悩みを解決するための、新たな作戦が始まった。
それは、コンタクトレンズという、一見シンプルな解決策から始まる、彼自身の成長への第一歩となるだろう。
生徒会メンバーは、それぞれの個性を活かして、佐藤くんを全力でサポートすることを誓った。
この学園に、また一つ、温かい友情の物語が生まれようとしていた。
