「入学式だそうですよ。今日」
廊下を歩きながら窓の外をぼんやり眺めていたとき、
隣を歩く後輩がそんな声をかけてきた。
「へぇ……道理で、スーツ着た学生が多いわけだ」
中庭の桜は、すでに八分咲き。
風が吹くたびに、白衣の袖に花びらがふわりと乗った。
デスクに戻ると、スマホが小さく震えた。
画面には、ひとつの新着メッセージ。中野さんからだった。
――『日向さん。今日少し会えませんか』
思わず手が止まった。
（……どうした？）
胸の奥が、かすかにざわつく。
しかし内容を見返して、すぐに現実的な結論を出した。
（何か相談か。新生活のことででも……）
『昼休憩で10分ぐらいなら抜けられるかも。どうしたの？何か相談？』
そう返信して、
再びカルテに視線を戻そうとした、その瞬間――
画面がもう一度、光った。
――『はい。恋愛相談、です』
指先が止まる。
次の瞬間、息をするのを忘れた。
……恋愛、相談？
思わず眉が上がった。
（あぁ……なるほど、そういう年頃か）
可愛い子だし、大学に入ったばかりだし。
そりゃ、好きな男の一人や二人できる頃だろう。
『する相手、多分正しくないけどわかった』
そう打ち込んでから、つい小さく笑ってしまう。
（“恋愛相談”って、俺でいいのか？）
……いや、ないだろ。
きっと年上の男としての意見を聞きたいだけだ。
それなりに信頼できて、一番話しやすい相手が俺だった――それくらいの理由だろう。
軽くため息をついて、スマホをデスクの上に置きなおした。
（さて、恋バナ相手になるとは思わなかったな……）
頭のどこかでは、
「どんな奴なんだろうな、その相手」とか、
「まぁ、俺よりは年が近いだろう」なんて、
完全に“部外者の大人”の余裕で想像していた。
