「あ、ももちゃん、おかえり！！」
教室に帰ると、小春の笑顔が真っ先に目に入った。
その次に、クラスメイトたちの痛い視線がぞろぞろと追いかけてくる。
ハイジにあんな形で連れ去られた私へ向けて。
「無事やった～？アイツに何もされんかった？」
冗談めかして声をかけてくるのは、ケイジくん。
よかった。まだ、小春といてくれた。
私がいなくなってからも、小春を守っていてくれた。
だけど多分。
あの緑と、双子な彼は。
アイツをよぉく知っているであろう、彼は──
「ん？どしたん、怖い顔して」
やけに挑発的な瞳で、私を見てくる。
そう。彼らしい、挑発的で確信めいた、瞳。
「……何でもない」
言わなくたって、ケイジくんならきっとわかってるはず。
少しだけつんっとして返すと、彼は可笑しそうに口元を緩めた。
「ま、それはそうとして。俺そろそろピークやし、交代な」
「へ？」
眠たそうに大あくびをしながら、ケイジくんが私の前まで歩いてきて、片手を上げる。
その仕草につられて、私も反射的に手を上げた。
ぱちん、とハイタッチ。
……交代？
そのままケイジくんは自分の席に戻ると、いつものように突っ伏して寝てしまった。
よっぽど眠たかったんだろう。
きっと、バイトやら何やらで、疲れてるんじゃないのかな。
それなのに、私が戻ってくるまでちゃんと起きていてくれた。
すやすや夢の世界に旅立った彼に、心の中でお礼を言っておいた。
そんなこんなで、ケイジくんのおかげで特に波乱もなく、一日が終わった。
陰口叩かれるのも、ウザったそうに見られるのも、周りの環境は変わらない。
でも、私はもう一人ぼっちじゃない。
心の持ちよう一つで、世界の見方はこんなにも違うんだ。
怖い気持ちはまだあるけれど、それでも、下じゃなく前を見て歩こうと思った。
