「やっぱり、何を言われても好きなんです。ジローさんも、みんなも。だって、優しいの知ってるから」
「……甘ェのかもな」
「え？」
「アイツの言う通り、お前は甘ェって思う」
アイツは……タイガ？
タイガが私を『甘い』となじったように、ジローさんも……？
「けどそんなお前だから、アイツらマジになってんだろうな」
「……？」
「お前、いつだって本気だしな。本気でアイツらに向かっていくし。逃げねえし。怖がんねえし」
違うよジローさん。
怖いよ、すごく。
だから必死なの。
全力じゃないと、みんなの“本気”についていけないの。
「力みすぎなんじゃね、って思うけど。そうじゃねえと、動かなかったろうな。俺を諦めてたアイツらが」
ジローさんの言葉の意味がすぐには掴めなくて、ぼんやり彼を見上げた。
そんな間抜けな顔の私に構わず、ジローさんは続ける。
「俺が諦めてたから、アイツらも諦めた。マジになる前に、俺が“諦めさせた”」
「……」
「けど、お前なんだろうな。アイツらが熱くなる理由は。お前を守りてえんだと思う」
「私、……」
「こんな感覚、久々すぎてヤベえっつーか……すげえって思った。アイツらの目──俺に挑んでくる目が、すげえ“生きて”んだ。トリハダ立ちそうになった」
私もそうだった。
彼らの本気に、魂に、ゾクゾクした。
そして、そんなふうに彼らを語るジローさんの目も……“生きよう”としている。
鳥肌が立ちそうなのは、私も同じ。
目が離せなかった。
ジローさんが──
誰よりも“死”を望んでいたはずの彼が。
今、自分に向き合ってる。
彼らと向き合ってる。
歩き出そうとしている。
光へと。
「そんなアイツらを、お前を、羨ましいとさえ思う。俺もそんなふうに、生きていきてえ」
“羨ましい”
彼はそう言った。
端からみれば、人が羨ましいと思うのは、彼のはずなのに。
でも、そう思うのは彼を知らない人だけ。
私も、前まではそうだった。
「他人に俺の“生”を預けるんじゃねえ。生きる意味を、委ねるんでもねえ。俺が、俺自身が、生きてえんだよ」
ねえ──
お兄ちゃん、聞いてる？
ジローさん、『生きたい』って言ったんだよ。
自分の意思で、自分の言葉で。
『生きたい』って。
私から目を逸らさずに、言ってくれたんだよ。
