「――いつもと雰囲気が違いますね」


　ロゼッタの声に従ってそう声をかけると、クロエは嬉しそうに目を細める。


「今日はライノア様とお出かけなので、気合を入れて準備をしちゃいました。どうでしょう？　似合ってます？」

「ええ、とても」


　清楚で上品な白いワンピースがクロエによく似合っている。ライノアが返事をすると、クロエは嬉しそうに笑った。


『ちょっと、それだけ？　あなたのためにオシャレをしてきた女性を褒め称えるのに『ええ、とても』だけだなんて、ありえないでしょう？　お化粧とか髪型とか、センスとか色合いとか、もっと色々あるでしょう？』


　この場にロゼッタはいないのに。それでも、ライノアにはロゼッタがどう言うのか――どう考えるかが手に取るようにわかる。ロゼッタの言うことが正しいと、ライノア自身もそう考えていた。

　けれど、目の前にいるクロエはライノアになにも求めない。明らかに足りない褒め言葉でも満足そうだし、笑って受け入れてくれる。

　それでいい――以前のライノアならそう考えただろう。
　足りない自分を受け入れてくれる人間と現状を維持しながら、それなりに楽しく暮らしていければいい。誰かに気に入られようとか、上を目指そうとか、そういったことは考えたことがなかった。