「ロゼッタ嬢？　アバルディア様と知り合いなのかい？」


　と、事情をなにも知らないウィルバートが尋ねてきた。けれどロゼッタはウィルバートと目の前の女性――アバルディアが知り合いであることを悟って、さらにショックを受けてしまう。


「まったく。相変わらずろくに口も聞けないのかしら？　ウィルバート様、ロゼッタは私の夫の子供なのよ」

「え？　夫――そうか、アバルディア様はクロフォード伯爵と結婚をしていらっしゃったのですね」


　ロゼッタを置いて、ウィルバートとアバルディアが会話を進める。頭の中がぐちゃぐちゃで、思考が全くまとまらない。ロゼッタはただ、拳を握ることしかできなかった。


「ええ、そうですわ。旧姓で事業をしているからウィルバート様がご存じないのも当然ですわね。……ご存知だったら、こんな貧相な娘と付き合ったりしなかったでしょうし」


　アバルディアはそう言って、ロゼッタをじろりと睨みつける。

　アバルディアはロゼッタの父親の後妻だ。ロゼッタの母親が病に倒れ、亡くなったあとに嫁いできた。

　アバルディアの実家は大層な資産家だが、爵位を持っていない。このため、大きな借金を抱えた美貌の伯爵、ロゼッタの父親に目をつけた。そうして、ロゼッタの父親はアバルディアに金で買われたのである。