蓮見(はすみ)くんがふう、とため息をつく。

「すいません、みっともないところを見せてしまって」
「え？」
「あまり揉めたくなかったので、つい社長の孫という印籠(いんろう)を出してしまいました……」

　印籠、という言葉に私は吹きだしてしまった。

「確かに、『この紋所(もんどころ)が目に入らぬか！』って感じだったね……」
「水戸(みと)黄門(こうもん)ネタ、わかっていただけてよかったです……」

　想像以上にしょんぼりしている蓮見くんが、いつもの可愛い後輩に見えて、私は思わず肩を軽く叩いてしまった。

「かっこ悪くなんかないよ！　助けてくれたんだよね。ありがとう」

　すると、蓮見くんがふっと微笑(ほほえ)んだ。

「ようやくいつもの先輩に戻りましたね」
「……」

「今日、ずっと変だったでしょう？　あれ、僕のせいですよね」
「いろいろ混乱しちゃって……」
「無理もないです」

　蓮見くんがじっと見つめてくる。

「先輩、今ってフリーなんですよね？」
「え？」
「セクハラにならなきゃいいんですが……」

　蓮見くんが手元のチェイサーを一気に飲み干(ほ)す。

「田中先輩は高嶺(たかね)の花でした。いつもバリバリ仕事して。気遣(きづか)いができて面倒みてくれて尊敬していました。でも、プライベートの意外な一面を見て、僕が守りたいと思ってしまったんです」
「それで……ナイトプールパーティーに来てくれたの？」

　蓮見くんがこくんとうなずく。
　その潤(うる)んだ瞳から目を離せない。

「年下って恋愛対象にならないですか？　僕は田中先輩の恋人に立候補したいです」
「えっ、あの……」

「困るのはわかります。社内恋愛になってしまうし。でも、どうしても放っておけないんです」
「蓮見くん、あの……」
「僕と付き合ってください」

　率直な告白に、私の心臓が大きく跳ねた。
　断(ことわ)る理由ならいくらでもある。

　四歳も年上だし、上司だし、相手は御曹司(おんぞうし)だし――。
　でも、断りたくなかった。

　いつしか、私も蓮見くんを一人の男性として見ていたのだ。
　そして、すごく惹(ひ)かれている。

　みっともない私を知っても可愛いと言ってくれたひと。
　困った時はいつでも手を差し伸べてくれた。　

「はい……」

　それ以外の答えはない。そうでしょ？