「それでさ、俺は言ってやったんだよ！　さすがにそれは時代遅れじゃないか、って！」

　会社にほど近い和風居酒屋の個室で、赤木(あかぎ)部長が上機嫌に話し続ける。
　予想どおり、赤木の独演会だ。

（仕事の話がある、って言ってたけど、要は愚痴と自慢話を聞いてほしいってわけね）

　三十代で統括(とうかつ)部長に任命された赤木は、なんだかんだで仕事ができる。
　あまり無下(むげ)にはできない。

（でも、会社に要望を出したいわね。ハラスメント研修を全員が受けるように、って……）

　とにかく、一回付き合っておけば気が済むだろう。
　隣で蓮見(はすみ)くんがちゃんと相(あい)づちを打って相手をしてくれている。

（正直、めちゃめちゃ助かる……）

　自分一人だったら、かなり消耗しただろう。
　さて、適当なところで切り上げないと……と思っていると、矛先(ほこさき)が自分に向いた。

「ところで田中、おまえ彼氏はできたのか？」
「いえ……」

（うん、やっぱりハラスメント研修を至急実施(じっし)してもらうように頼もう！）

　私は固く誓った。
　赤木部長の言動はすべてアウトだ。

「おまえ、仕事ばっかりしてたらダメだぞ？　女の旬なんてあっという間に過ぎるんだからな！」
「……」

「俺も今フリーだし、付き合ってみるか？」
「赤木部長、セクハラですよ、それ」

　何か言い返そうとしたとき、蓮見くんが割って入った。
　それまでニコニコ笑っていたのに、今はすっかり冷めた表情で赤木部長を見ている。

「は？　おまえ、なんだ？　新入社員のくせに！」
「あなたこそ、どういうつもりですか？　即刻(そっこく)クビにすることもできますよ」
「何様だ、おまえ！」

　ダン、と赤木が激しくテーブルに拳を叩きつける。
　だが、蓮見くんはまったく怯(ひる)まなかった。

「僕は社長の孫です」
「は？　何言ってんだ。おまえの名前、『市井(いちい)』じゃねえだろ」

　イチイグループの名前は創業者の苗字から来ている。
　今の社長も市井という名前だ。
　だから、私も言われるまで気づかなかった。

「蓮見は父方の姓です。母が現社長の娘なんですよ。両親とも、別の仕事をしているので、孫である僕が会社を継(つ)ぐことになっています」
「……マジか」

　赤木部長はすっかり酔いが冷(さ)めたようで、声が小さくなっていた。

「イチイグループは女性社員が働きやすい会社をめざしています。ハラスメントなどもっての他です。全社員の意識を変えるよう社長に進言することにします」


　蓮見くんがきっぱりと言った。
「その、悪かった……。酔っていたみたいだ。ここは俺が払う。お疲れさん」

　赤木部長はもごもごと言い訳をすると、伝票(でんぴょう)を手にして逃げるように店を出ていった。