一瞬にして、全身が水につかる。
　息ができず、私はパニックに襲われた。

　必死で手足をばたつかせた時、誰かが体を抱きかかえてくれた。

「先輩！　落ち着いて！」

　聞き覚(おぼ)えのある声と共(とも)に、私の体は一気に水から出た。

「大丈夫ですか？　先輩！」

　私は激しく咳(せき)こんだ。
　体が熱い。
　蓮見(はすみ)くんに抱きかかえられていると、一拍(いっぱく)遅れて気づく。

「だ、大丈夫……」

　何とかそう言う。

「田中(たなか)さん、大丈夫？」

　友達が心配そうに見ている。
　急に恥ずかしくなって、私はヘラヘラ笑って誤魔化(ごまか)した。

「ええ、ちょっとびっくりしちゃって……」
「すいませんでした！」

　ビーチボールで遊んでいたらしき人たちが謝罪に来る。

「気にしないでください。私もぼうっとしていたから……」

　蓮見くんが私を抱(だ)きかかえたままプールサイドに向かう。
　お姫様抱っこされた私は注目(ちゅうもく)の的(まと)だ。

「蓮見くん、私、もう大丈夫だから」

　だが、蓮見くんは放(はな)してくれなかった。

「何言ってるんですか、そんなに震えて」

　蓮見くんに抱きかかえられたまま、私はプールサイドに上がった。

　水から出ても、蓮見くんは軽々私を抱きかかえたままだ。
　そして、そのままビーチチェアに寝かしてくれる。

「はい、もう大丈夫ですよ」
「あ、ありがと……」

　恥ずかしさでまともに顔が見られない。

「かっこ悪いところ、見せちゃった……」

　足のつくプールに落ちて、パニックになって溺(おぼ)れるなんて。
　惨(みじ)めさに涙が浮かぶ。

　蓮見くんが身を屈(かが)めて私の耳に口を近づけた。

「溺れるなら、僕にしてください」
「えっ？」

　思わず耳を疑うと、蓮見くんはいたずらが見つかった子どものように、小さく舌を出した。

「なんてね。冗談です」
「……」

　私はびっくりしてしまって、溺れたショックが吹き飛んだ。

　場を和(なご)ませるために言ってくれたのだろう。
　蓮見くんの優しさが身に染みる。